すると、残った選択肢は……すまん、カイヴァン、おまえのことは忘れない｡お前とは別れることになるが、野盗退治の思いは同じだからな｡
　こうして、お気に入りの仲間になっていたカイヴァンと、後ろ髪を引かれる思いで別れることになりました。少し寂しい｡

　今日は、新人二人を連れて､本格的にストーリーを進めることにします｡
　ストーリーの中心軸は､現在､三つ。
　周辺の町を脅かす野盗の存在と､ナシュケル鉱山から採れる鉄がなぜか腐ってしまうこと､そして、どういうわけか賞金稼ぎや暗殺者に命を狙われている主人公｡
　で、順番としては､まずナシュケル鉱山を探索することが課題と｡この鉱山を探索するための仲間探しに､今まで手間どっていたわけですね｡

　いよいよダンジョン探索に突入｡これぞＤ＆Ｄ（ダンジョンズ＆ドラゴンズ）です。
　しかも､鉱山｡「指輪物語」のモリア鉱道以来､鉱窟探索はダンジョンの基本です｡
　そして、ここに出現するのは……犬の頭を持ったコボルド｡って、おいおい、ノールの方が強敵だよ｡コボルドなんて､今さら､経験値の足しにもならないじゃん｡
　それでも深いダンジョンへ、ひたすら進んでいく｡

　奥にいたのは､ハーフオークの僧侶ムラヘイという奴｡そいつをしばき倒して､持っている手紙を読むと､どうやら野盗とつながっていたらしい。何だか怪しい薬をばらまいて、鉄を錆びやすくしていたとのこと｡
　任務終了したので､経験値獲得｡新入りの二人はレベル２になりました｡ダイナヘールがＨＰ１１になって、流れ矢による一発死にがなくなったのが良し｡
　でも、ダンジョン探索よりも､外で戦っている方が､効率よかったなあ。

　魔法使いを仲間にしたメリットは、アイテム鑑定のときに表れました｡現状で「アイデンティファイ」の魔法が１日３回使えるので､宿賃（１ゴールド）を払うだけで､鑑定できます｡お店に頼めば､一品１００ゴールド取られますからねえ｡無駄な金を払わずに済むということ。

　さて、次は､南での取り残したクエストを一さらいしてから､野盗のアジトのある北に向かう予定｡

　新人のレベルアップを兼ねて､南でのクエストを行います｡
　一番､気になっていたのは､「気の狂った僧侶が通りすがりの人々を殺害しまくり､スケルトンやゾンビにして生き返らせている」というもの。力を持った奴がおかしくなっちゃうと、始末に追えません｡この僧侶は､ゾンビを自分の家族のように思い込んだりしているみたいですが。

　実は､以前､ダイナヘールを救出に行く際､偶然､この僧侶の野営地に踏み込んじゃったんですね｡そのときのメインウエポンは弓。残念ながら､スケルトン相手に弓は通用しません｡全然､効果ないので､慌てて逃げ出しちゃいました｡

　あれから､こちらもレベルアップしたりしたので､そろそろ勝てるだろう､と。
　まず、準備として､弓を剣に持ち替えます｡盗賊娘イモエンも、今回は剣を持って､バックスタブ（背後からの不意討ち）の準備｡それから、パラディンの特殊能力の「邪悪からの防御オーラ」を張って､いざ勝負｡
　……玉砕しました｡スケルトンやゾンビの数が多すぎます｡

　こういう時には､ターニングアンデッドということで、主人公が使ってみますが、一向に追い払える様子がない｡

　何度か失敗して､ロードを繰り返しながら試してみるうちに､最初の会話イベントで､相手をうまく錯乱させれば､スケルトンやゾンビが勝手に崩れてくれました｡
　それなら、たった一人の相手に､負けようがありません｡ほどなく撃退に成功して､経験値ＧＥＴ。

　それにしても、この戦いで感じたこと｡
　ドルイドの２レベル呪文って､普通のクレリックに比べて､あまり使えない｡敵には「ホールドパーソン（金縛り）」とかあるのに、味方があまりにも使えなくて､不憫に思えたりもした｡攻略本によると､クレリック/イルージョニストのノームが、少しストーリーを進めた地点にいるそうな。
　場合によると､ダイナヘールの代わりに、彼を仲間にした方が良いのかなあ､と思ったところ。

　ノームのクレリック/イルージョニスト、クァイルさんは、「バルダーズ・ゲート」の街の前の橋にいるそうです。
　で、その橋に行く途中に､野盗のアジトがあるため、そこを攻略してからでないと､会いに行けません｡

　クレリックを仲間にするメリットは､ドルイドよりも呪文の選択の幅が広いこと｡
　そして、ダイナヘールの代わりというのは、やはり､彼女の職業であるインヴォーカー（物理的エネルギーの専門家）って、呪文の制約がキツいからなんです。普通､専門家魔法使い（スペシャリストメイジ）って、自分の専門分野に相対する一分野が覚えられないわけですが､インヴォーカーの場合、覚えられない分野が二つもあるんですね。今後の成長を考えると､二分野も覚えられないことに対する不安があるわけです｡

　「バルダーズ・ゲート」に登場するメイジは、４人います。
　一人は、邪悪なネクロマンサーのツァー。こいつは論外ですね｡
　もう一人は､ナシュケル鉱山で捕まっていたハンという名のエンチャンター。こいつは精神魔法の専門家ですが､そのため物理系のファイヤーボールが使えないという致命的な欠点があります｡一応､話しかけてみましたが､非常に暗い奴でしたので、却下｡
　そして、今、仲間にしているダイナヘールと、そして、気になるクァイルの４人です。クァイルを仲間にしなかったのは､単純に「登場する時期が遅いから」なんですが、ドルイドとインヴォーカーの欠点が気になる状況では､クレリック/イルージョニストという職業が非常に魅力的に思えてきました｡

　もちろん、デメリットもあります｡
　それは、マルチクラス（兼業）ですから成長が遅くなること｡ただでさえ、成長が遅い魔法使いですから､下手すると､ダイナヘール以上に足手まといになる可能性があります｡その辺の悩みは､会ってから考えようと思いました｡
　
　そんなわけで、とっととストーリーを進めることに決定｡
　野盗の待つ北の「ラースウッド」に侵入｡そこで、無駄な戦いを避けるため､嘘をついて野盗の仲間になったフリをします。ローフルグッドのパラディンとしては､「嘘をつくこと」に非常な抵抗があったわけですが､仲間に「むやみに命を奪わないで済む方法があるなら､嘘も方便だろう」って説得された場面を脳裏に描いて（これぞ一人ロールプレイ＾＾；）､涙を飲んで敵をだまします（苦笑）。

　そして、無事､野盗のアジトに侵入を果たしたわけですが､どうやら敵の方が一枚､上手だったらしく､こちらの正体は幹部連中にはバレていたようです｡懐に引き寄せて､抹殺しようと企んでいたみたいですね｡こちらが先手を打って､夜陰に乗じて､ボスのテントに入ったところ､待ち構えていた幹部連中と乱戦になりました｡苦戦の末､勝利して､ダイナヘールとミンスクは３レベルに､自分とカリードの前衛戦士４レベル（ＨＰは約５０）に成長しました｡

　ボスのタゾクには逃げられましたが､野盗のアジトを壊滅させることに成功｡でも、まだ「バルダーズ・ゲート」には行けません｡どうやら、先にタゾクを追って「クロークウッドの森」に行かないといけないみたいです｡
　ここで、再度選択です｡クァイルをあきらめて､現状パーティーのまま最後までプレイするか､それともクァイルを仲間にすることにこだわるか。

　ＮＯＶＡとしては、結局のところ､現状のままでプレイすることにしました｡
　理由は､野盗のアジトで「スクロール（呪文の巻物）」をいっぱいゲットしたからです｡特に､「ファイヤーボール」のスクロールが手に入ったのが大きい。魔法使いは呪文を覚えるのに､「スクロール」から書き写さないといけません。これらのスクロールをすぐにダイナヘールが書き写すか､それともクァイルのために残しておくか｡
　でも、クァイルって職業と種族以外､どんな奴か分かっていないんですね｡もしかすると邪悪な奴かもしれないし､戦力にならない１レベルかもしれない。そんな相手のためにスクロール群を手元に残しておくのは､荷物がかさばると思ったからです｡未知の可能性に賭けるよりは､現在のパーティーを強くした方が得とも思ったし｡
　野盗アジトをクリアして､すぐに仲間にできるならともかく､これ以上は待ち望んでもいられないってことで。

　ＰＳ２で、「バルダーズ・ゲート　ダークアライアンス」というゲームが発売されました｡が、パソコンの原作とは異なる作品みたいです。
　キャラクターは､「戦士」「弓使い」「魔法使い」の３つから１つ選んで､ダンジョン探索をしながら､いろいろなクエストを行っていく、という内容｡全体的な印象としては「ディアブロの�T」ですね｡ゲーム雑誌では結構､高い評価が出ているみたいですが､あまり食指が動きません｡
　まだ、近日発売の「指輪物語　二つの塔」の方が楽しそう｡こちらは、「アラゴルン（万能型の人間戦士）」「レゴラス（スピード重視のエルフ弓使い）」「ギムリ（パワー重視のドワーフ斧使い）」の３人から１人を選んで､敵を倒しながらストーリーを進めるアクションゲーム｡「鬼武者」なんかのファンタジー版に見えます｡

　さて、他のゲームの話題は置いておいて、今の冒険を進めましょう｡

　まずは現状のパーティーの状況を改めて確認しておきます｡また、衣服の色なんかも分かりやすいように､変えておきます（色設定の変更が可能）｡

●主人公ＮＯＶＡ（ＨＰ５０）：人間のレベル４パラディン（聖戦士）・男性。（将来は）僧侶魔法の使える戦士だが､まだレベルが低くて、ただの戦士と大差ないです｡一応､主人公の特殊能力として､いくつかの治療魔法が使えるんだけどね｡
　パラディンとしてのメリットは､「邪悪からの防御」オーラだけ。戦士としては間違いなく優秀で､優れたパワーと耐久力で､果敢に切り込んでいく｡

●カリード（ＨＰ４９）：ハーフエルフのレベル４ファイター（戦士）・男性。パワーに劣るという欠点があるが､耐久力と敏捷さに秀で､守備に秀でた戦士として十分､前衛を務めることができる｡ふだんは弓を使った援護に専念させている。ボス戦では､接近戦でも活躍する｡

●ジャヘイラ（ＨＰ４１）：ハーフエルフのレベル４ファイター/レベル４ドルイド（自然の神の信仰者）・女性。パーティーのメイン回復役｡本来､ドルイドは金属鎧を装備できないのだが､ファイターを兼業しているので､鎧の制約がない。よって、杖を使った接近戦も十分こなしている。

●イモエン（ＨＰ３８）：人間のレベル５シーフ（盗賊）・女性。主な仕事は､弓を使った援護と､鍵開け/罠外し｡盗賊にしては､耐久力が高いので､戦闘でも安心して使える｡レベルアップが早いのも盗賊の特徴。

●ミンスク（ＨＰ３２）：人間のレベル３レンジャー（野戦士）・男性。パワーは主人公並みで申し分ないが､蛮族風の外見にしては耐久力が低い｡その上､レベルが１つ低いので打たれ弱い｡それでも、今なら前衛に立つことができるようになった｡得意武器は大剣だが､現在は弓の訓練中｡ボス戦では､カリード以上の破壊力で今後を期待できる｡

●ダイナヘール（ＨＰ１５）：人間のレベル３インヴォーカー（物理呪文使い）・女性。打たれ弱い魔法使いなので､前衛では非常に危険。現在の得意技は､２発発射が可能になったマジックミサイル｡それを１日３回まで撃てる｡とりあえず、レベル５まで上げてファイヤーボールを使えるようになることが当面の目標と言える｡

　この６人に経験点を少しでも稼がせるため､現在､南部地域のやり残したサブクエストを追っている最中です｡
　「ニワトリに変身しちゃった魔法使いのバカ弟子を人間に戻すための材料集め」とか､「謎の遺跡の研究調査の手伝い」とか、「遭遇した賞金稼ぎやモンスターをしばき倒したり」とか、そんなことをしているうちに、休日が終わってしまいましたとさ（苦笑）。

　ストーリーを進めず､ただひたすら南の荒野を歩き回って､地図の空所を埋めている最中です｡

　イベントも､出くわすモンスターを退治する単調作業の繰り返しだけで､特筆することはありません。それでも、経験値稼ぎにはなって､この間にレベルアップしたのは３人｡

　まず、ミンスクがレベル４になって､ＨＰが４０になりました。どうも、こいつはＨＰがあまり伸びません｡レベルアップ直前に､何度か､クイックセーブしてからロードを繰り返して､なるべく高めのＨＰを狙っているのですが､３６〜３８を繰り返して､そのうちイヤになって４０で妥協する羽目に（最大は４３）｡
　そして、盗賊のイモエンに次いで､いち早くレベル５になったのが戦士カリード｡こいつは、ミンスクに比べて運がよく､ＨＰ６１にまで簡単に上昇｡
　最後に､魔法使いのダイナヘールがレベル４になって､ＨＰ２０に。

　次にレベルが上がりそうなのは､主人公ですね。そのあとは､ドルイドのジャヘイラがレベル５になる予定｡

　さて、ＡＤ＆Ｄでは、ドルイド僧や魔法使いは、レベル５というのが一つの目標と言えます｡
　魔法使いは､当然ファイヤーボールが使えますし､ドルイドはコールライトニングで稲妻が呼べる｡パーティー全体の魔法攻撃力が格段に上昇するわけです｡
　最近のＲＰＧでは、レベルがポンポン上がって、自分の能力を把握できなくなりがちなんですが、やはりＮＯＶＡには、こういうじっくりキャラクターのレベルを上げていけるゲームの方が続けやすいなあ､なんて思ってます｡

　３ヶ月と２０日ぶりに､「バルダーズゲート」をプレイしてみました｡

　この間に関連事項で､変わった状況が２点ばかり。
　まず一つは､「ＷＣ版（あるいは３版）Ｄ＆Ｄ」の「プレイヤーズハンドブック日本版」が出版されたこと｡旧版と変わったところを確認しながら､少しずつ読み進んでいるところ｡
　もう一つは､「仮面ライダー龍騎」が終了したこと……って、「バルダーズゲート」とは何も関係ないと思うかもしれないけど､そういう人は､こちらを読むように｡元々は､「龍騎スペシャル」を見られなかった憂さ晴らしに始めたゲームだったんですねえ｡何だか､時の流れを感じて、しんみり。
　個人的には､この３ヶ月はいろいろ考えることが多くて､遠い昔のように思えたり｡

　さて、今日は再開したばかりで､書くことはそれほどない｡
　ゲームの操作の感覚を取り戻すのが精一杯｡
　南の荒野を歩き回りながら､出くわすランダム敵を倒すだけ｡それでも、主人公のレベルが５になりました。
　久しぶりのプレイなので､野外で安全に眠ることのできる場所を見つける勘も、鈍ったと思います｡もう､野営を取るたびに､ザコ敵に寝込みを襲撃されて大変でした｡治癒呪文の使用回数が回復しないわ､疲労の溜まった仲間に「ゆっくり休ませてくれ」と悪態をつかれるわ、で大変な思いをしました｡

　そんな状況で出くわしたのが､ハイエナ男のノール｡こいつはケチな山賊で､「ここは俺たちの縄張りだ｡金貨５０枚よこせ」って、脅迫してくる｡こちらは眠れなくてイライラしていたので､即刻ぶち殺そうかと思ったのですが､気を取り直して交渉｡
　「金貨５０枚払うから､周辺に敵が来ないよう､見張っていてくれ」
　そう言って､大胆にも眠りの態勢に入ります（笑）。ふつう、この状況で眠ったりしたら､身包み剥がれてしまいそうですが､そこはゲーム｡さすがに、固定の敵（になりかねない相手）がいる時に､ランダム敵は出てこないだろう、と判断したわけですね｡それに、ノールごときに寝込みを襲われても返り討ちにできますし､金貨も３０００枚以上、持ってますからねえ｡少々の出費は痛くない｡

　で、翌朝｡どうやら賭けは成功したみたいです｡おかげさまで、ゆっくり休むことができて､鋭気を養うことができたとさ｡

　昨日から歩いているのは､クラウドピークマウンテンズ（雲峰山脈とでも訳すのか）ってところ。

　安全な野営地探しの勘も取り戻して､徐々にマップの空白を埋めていきます｡
　起こったイベントは３つ｡

　１つは、樫の木に宿る精霊（ドライアード）との遭遇｡ドライアードは､「樫の木を守って欲しい」と訴えてきます｡そこに、ならず者風の２人連れが「樫の木に宝が隠されている」と言って､木を倒す協力を要請してきます｡
　どちらに協力するか……当然､迷うことはありません。うちのパーティーには､自然を守るドルイドのジャヘイラさんがいますから、ロールプレイに忠実に生きようと思えば､樫の木を守るしかない｡例え､ドライアードを倒した方が､経験値がたくさんもらえるとしてもね。
　ちなみに現実世界では､「自然を守るために人を殺す」ってのは、東方不敗マスターアジアと同じで､「人間も天然自然の一部｡それを忘れた地球再生など愚の骨頂！」などとバカ弟子に説教されますが（どこが現実世界？）、
　悪人殺しを躊躇していては､正義のヒーローも､ヒロイックファンタジー世界の住人も、やってられません。まあ、最近は「戦いを否定するヒーロー」も増えてきてますがねえ（＾＾；）。現実ではまあ、「正義を貫くために人を殺すことの矛盾」を経験することは稀ですから。殺人ゲームはフィクションの中だけってのが､平和でよろしい｡

　ええい｡話が固くなったので次｡
　２つめのイベントは､滝のそばで泣いている女の子との遭遇｡「飼っていた猫が滝の下に落ちちゃったので拾ってきて」と頼まれる｡
　泣いている女の子を助けるのが騎士道ってことで､可哀相だけど､「猫の死骸（！）」を拾ってきてあげます｡すると、「わ〜い。死骸さえあれば､ネクロマンサーのおじいちゃんが生き返らせてくれる♪」とのたまう少女。
　思わず目が点｡何て､「生命の尊厳」というものを冒涜した世界なんだ！　と思いつつ､まあ、これがファンタジーなんだなあ､と納得｡

　そして、３つめ。何だか､「イライラするぜ」みたいなことを言っているノールに出くわす｡で、その理由を聞くと､「西の城砦（ン？）で、女を一人捕まえたんだけど（ンン？）、仲間たちはすぐに殺そうとしない」そうな。で、そのイライラノールは､「さっさと殺して食ってしまおうぜ！」と強硬に主張したところ､仲間のところから追い出されたそうな｡
　あのう、もしかして、その城砦って､以前に攻略したところですか？　
　その捕まえた女って､今､パーティーにいる魔法使いのダイナヘールなんですけど……。
　こちらはどう反応していいか分からず、ただ警戒していたら､イライラノールは勝手に愚痴だけ言って、どこかに行っちゃった｡
　仕方なく､主人公は日記を書く｡「西の方に､ノールの城砦があり､女が一人､捕まっているらしい」……ってオイ｡どうやら、ＮＯＶＡは攻略の順序を間違えたらしい（笑）。

　結局､ダイナヘールをすぐに殺さなかった穏健派ノールは虐殺され､過激な性格のイライラノールは生き延びたという……世の中の不条理を感じた日でした（＾＾；）｡

　引き続き､クラウドピークマウンテンズをさすらいながら、地道に経験値稼ぎをしています。

　この辺りには､吹雪を吐くウィンターウルフが出没します｡こいつの毛皮が金貨５００枚で売れるので､結構な収入になりますね｡

　そして、この山脈の南には､アムンという名の帝国があって､バルダーズ・ゲートへの侵攻を企てているという噂が漏れ聞こえます｡もっとも、アムンは続編の「シャドウ・オブ・アムン」の舞台であって､現在は向かうことができないです。いわゆる伏線ってやつですな｡
　で、山脈を歩いていると､アムンから来た斥候らしき３人連れと遭遇｡何だか「バルダーズゲート」周辺の人を蛮族呼ばわりするので､「ケンカを売ってるのか！」と返り討ち｡
　会話選択によっては､戦いを避けることもできるんですが､そのときの相手のセリフが「なあに､蛮族と言ったのは､ほんの冗談さ。そんなに気にするなよ」ですからね。相手を不愉快にさせておいて、冗談で済ませようとは言語道断です｡ちなみに､こちらが戦闘態勢に入ると、「やっぱり蛮族だったか！」ですからね。つくづく不愉快な連中ですね｡

　他にも小さなイベントがあるんですが､一番笑ったのは､山賊との遭遇｡
　「オレの用心棒は､西方一のダーツの腕前だ｡的にされたくなければ､金をよこせ」って感じの会話で始まります｡
　そして、それに対する選択肢がいくつかあるんですが､そのうち一つが年季の入った特撮ファンには爆笑物｡
　「チッチッチ。そいつの腕前は二番目だ。一番はオレさ！」
　思わず､早川健になった気分です（笑）。このセリフを翻訳した人に拍手です｡まあ､原文は英語だったとしても､「チッチッチ」って擬音表現は､ズバットを意識しないと出てこないでしょうねえ｡まさか、「バルダーズゲート」でさすらいのヒーローを体験できるとは思わなかった｡
　当然､逆上した相手は返り討ちにしてやりました｡さすがに「２月２日､飛鳥五郎を殺したのはお前か！」というセリフはありませんでしたが（＾＾；）。
　でも、まあ養父ゴライオンの仇を探し求めて旅をしながら､各地を荒らしている野盗と戦ったりしているって点では､ズバットと同じなんだよなあ､このゲームの主人公って｡

　さて、そろそろストーリーを先に進めようと思います｡目的地は、野盗のボスの向かった「クロークウッドの森」ですね。
　そこに行くまでの経験値稼ぎを延々としていたわけですが、この３日の間に、ジャヘイラ、イモエン、ミンスクの３人がレベルアップして、現在は以下の状態｡

●主人公ＮＯＶＡ（ＨＰ６１）：人間のレベル５パラディン（聖戦士）・男性。戦士系って、レベルが上がっても、あまり特筆することはないんですね。打たれ強くなっただけ｡

●カリード（ＨＰ６１）：ハーフエルフのレベル５ファイター（戦士）・男性。同上｡

●ジャヘイラ（ＨＰ４５）：ハーフエルフのレベル４ファイター/レベル５ドルイド（自然の神の信仰者）・女性。ドルイドレベルが５になって、とうとう「コールライトニング」という強力な攻撃魔法が使えるようになりました｡でも、ＡＩ戦闘じゃ使ってくれないみたいなので、ザコ戦では少々面倒くさい｡いざという時の切り札って感じですね｡

●イモエン（ＨＰ４５）：人間のレベル６シーフ（盗賊）・女性。盗賊も、あまり面白くないなあ｡鍵開け率とかアップしているんだけど、野外を歩き回っているだけじゃ、恩恵を感じることも少ない｡

●ミンスク（ＨＰ４９）：人間のレベル５レンジャー（野戦士）・男性。やっぱり、耐久力の差から、ＨＰが主人公やカリードに劣るのが残念なところ｡戦闘時の掛け声だけは勇ましいんだけど、前線に出ると、なぜか敵に集中攻撃されて、時々、死にそうになるのが気になるところ｡

●ダイナヘール（ＨＰ２０）：人間のレベル４インヴォーカー（物理呪文使い）・女性。もうすぐ、レベル５でファイヤーボールが撃てるようになる｡クロークウッドに入るまでに、彼女のレベルを上げるのが当面の目標と思っている｡

　実は、この数日のプレイで、気付かないうちにＡＩ戦闘をＯＦＦにしていたことが判明｡攻撃命令を出せば、飛び道具を撃ってはくれるんだけど、魔法を使ってくれない｡どうしてなんだろう？　と疑問に思いながらプレイを進めてたんだけど、理由が判明してよかった｡
　どうりで、敵が出現した時のパーティーの反応が鈍いと思っていたんだ｡ほとんどザコ戦だったから、あまり支障はなかったけれど｡

ＰＳ：「バルダーズゲート」を再開したところで、昨日、続編を手に入れておこうと思い立ちました｡でも、店頭からなくなっていて、シクシク｡
　続編の「シャドウ・オブ・アムン」と完結編の「スロウン・オブ・バール」。一応、後者は前者の拡張版なので、そのうち両方セットになったものが発売されると期待してはいるんだけどね｡
　今、プレイしている「バルダーズゲート」も、拡張版の「テイルズ・オブ・ザ・ソードコースト」とのセットバージョンですし。
　まあ、「バルダーズゲート」もすぐには終わらないので、気長に考えた方がいいんだけど、でも、「いつでも手に入るだろうから、すぐに買わなくてもいいや」と思っていたものが、見当たらなくなっちゃうと、少し不安になります。

　荒地でのミニイベント＆経験値稼ぎも一区切りついて、ようやく「クロークウッドの森」に向かうことになりました｡ストーリー的には、「第４章」を終わらせる気になったところです。

　念のため、今までのメインストーリーは、こういう構成になっています｡

・第１章：スタート地点のキャンドルキープから、南のナシュケル村に到着するまで（９月２０日〜２２日プレイ）。

・第２章：ナシュケル鉱山の探索。ＮＯＶＡは先にノールの要塞を攻略（９月２３日〜２５日プレイ）。

・第３章：ナシュケル鉱山で悪事を企んでいたムラヘイ撃退後、その背後にいた野盗のアジト（北のラースウッド）を攻略（９月２６〜２７日プレイ）。

・第４章：野盗のボスが運営するクロークウッドの森の奥の鉱山の探索｡それに備えてひたすら経験値稼ぎ（９月２９日〜１０月２日｡１月２１日〜現在）｡

　まあ、第３章までで一週間。第４章で実質プレイ日数は一週間ほどになります｡

　「クロークウッドの森」は、４つのマップに及ぶ大きな地域｡そこを順次攻略して、奥の鉱山を攻略すれば、晴れて第５章に突入です｡そして５章にて、ようやく作品タイトルになっている大都市「バルダーズ・ゲート」に入ることができるわけです。
　なお、このゲームは全部で第７章、および、追加シナリオからなっています｡４章をクリアすれば半分ってところですね。

　さて、クロークウッドは、毒グモがいっぱいいるので、解毒薬をいっぱい買っておく必要があります｡「ニュートラライズ・ポイズン(毒中和）」なんて高度な魔法は、レベル７にならないと使えませんから（なお、このゲームの最大レベルは８〜１０）｡

　で、森探索の１マップ目の大きなイベントは２つ。
　１つ目は、森の小鬼に強奪された「隠れ身のマント」を取り返して欲しい、というもの。小鬼ぐらいは簡単に倒せたわけですが、この「隠れ身のマント」、便利なアイテムなもので、そのまま猫ババするという選択肢もありました。でも、それじゃパラディンの正義に反するってことで、素直に持ち主に返すことにしました。
　すると依頼主いわく、「マントは持って行ってくれ｡わしが森でマントを奪われた話を、酒場で披露すると、みんなが面白がったり、同情したりで、いろいろ得をするんじゃ｡今さら、マントが戻ってきたりしたら、今の生活が台無しになる！」
　何だか、自分の不幸を話のネタにする、したたかな依頼主だったわけですが、こちらは経験値ももらったし、マントも譲ってもらったわけでラッキー♪

　そして、もう１つのイベントは、狩りのために森に入ってきた貴族を、自然の保護者のドルイドから守る、というもの。これは微妙なイベントなんですね｡別に貴族の味方をしても、ドルイドの味方をしてもＯＫなんです。で、１月２２日のときには、同じような二者択一で、「自然を守る」選択をしたわけです｡筋を通そうと思えば、今回も貴族を見捨てなければなりません｡
　しかし、このときの選択肢は次の２つなんですね｡
　「１．貴族を見捨てる」「２．間に入って話し合いを勧める」
　２を選ぶと、ドルイドたちは「邪魔立てするな！」と怒って、襲いかかってくる｡あのなあ、話し合いを勧めて、キレられるとは思わなかった｡ドルイドは別に悪人ではないと思うけど、短気が身を滅ぼす、という奴ですね｡仕方なく、返り討ちにしてやりました。貴族には喜んでもらえたけど、どうも後味が悪いです｡何せ、仲間のジャヘイラさんも同じドルイドですし……。
　ジャヘイラ「仕方ないですわね｡この前は自然を守り、今回は自然を壊す人を守った｡ドルイドの教義は中立であり、バランスを重んじよ、です。あなたの選択は、バランスを作るもの｡問題ありませんわ」
　まあ、法にも混沌にも、正義にも悪にも偏らない、完全中立の生き方を貫こうと思えば、分からない理屈ではないですがね｡でも、自分なりの価値観を持たないと、落ち着かないわけです｡

　……ということで結論｡このゲームでの主人公の正義感は「弱いものを守ること」で決定｡先日のドライアードは木を切り倒されそうな危機に瀕していたし、今回の貴族もあわや殺されかけていた｡目の前で、強者が弱者を殺そうとしていたなら、自分が楯になって守るのが正義って奴だな｡うむ、まさに城戸真司的正義だ｡
　望むなら、悪人もプレイできるゲームだけに、自分なりの倫理観を貫くことを考えさせられるゲームと思ったり｡

　そして、このイベント終了後、ついにダイナヘールがレベル５になりました｡これで、待望のファイヤーボールが撃てるようになったわけです。

ＰＳ：Ｄ＆Ｄ３版に対応した新作ゲーム「ネバーウィンターナイツ」の日本語版が、３月２０日に発売決定したそうです｡まあ、「シャドウ・オブ・アムン」が手に入らなくても、するゲームには事欠かないなあ、と思う。

　ほぼ一週間ぶりに、クロークウッドの森の続きを探索してます。

　４マップある森の２マップ目に突入｡やはり毒グモ相手は、やたらとツライです｡毎ラウンド１ＨＰが減るだけならともかく、強力な毒だと、毎ラウンド５ＨＰぐらい減るので、バカにできない｡

　さらに、このマップは「蜘蛛の巣に絡み取られて行動不能になるトラップ」が至るところに仕掛けられています｡これまで、トラップを意識することは、ダンジョン内の宝箱ぐらいでしたが、ここではシーフを先行させて、トラップ発見・解除をしてから進む必要があります｡

　で、このマップを抜けるのは、真っ直ぐ北に向かえば割と簡単なんですが、最初に「クモ退治に向かった行方不明の弟を探してほしい」と依頼されるんですね｡
　そこで、いろいろとマップを探索するわけです｡

　森の奥には、怪人・クモ女がいて、彼女の配下の大グモたちとの決戦があります。
　何だか、相手が相手だけに、仮面ライダーになった気分です｡
　ここで、ファンブルして、剣が「折れた〜！」なんて言ったら、それはそれで笑えるんですが。実際に、このゲームの中で何度か剣を折ったことはあります｡魔法の剣は大丈夫みたいだけど。

　さて、こういうボス戦で使えそうなのが、覚えたばかりの「ファイヤーボール」。龍騎になぞらえるなら、「ドラゴンファイヤーストーム」ですね。魔法使いのダイナヘールが専門家なので、覚えたばかりの魔法をいきなり２連続で撃つことが可能です｡でも、実際に使ってみて、「ファイヤーボール」って不便なことに気付きます｡
　コマンド入力してから、実際に撃つまでにタイムラグがあるので、その間に狙った地点から、相手が移動していたりする｡接近してくる敵を撃つのには、あまり向きません｡
　もしも、きちんと使うなら、敵の構成が「切り込んでくるタイプ」と「その背後から射撃してくるタイプ｣に分かれているときだけ、後者に撃ち込むのが妥当な選択となります｡あるいは、敵の動くスピードを計算するか……いずれにせよ、もう少し、使い方を研究する必要があります。
　じっさいには、敵の中枢にファイヤーボールの狙いをつけた後、ＡＩ行動の主人公が勝手に単独突撃したために、敵ごと巻き込んでしまいました(笑）。まあ、主人公はＨＰが多かったので、一人だけ生き残りましたが、もうボロボロ（＾＾；）。
　せめて今度からは、主人公にドルイド魔法の「プロテクション・フロム・ファイヤー」（炎系攻撃魔法の８０％ダメージを無効化）を掛けておくことにします。って、何だか、ＴＲＰＧのパワーゲーム(勝つためには何でもする）を思い出したり。

　ともかく、行方不明の弟くんは、クモ女に殺されていたので、兄貴に遺体を持ち帰ってやると、任務完了｡でも、遺体は敵ボスのそばに転がっていたので、もしかしてファイヤーボールでこんがり丸焼けになっていたかもしれない、と心配しつつ（苦笑）｡

ＰＳ：先週、大阪で見つからなかった「シャドウ・オブ・アムン」。昨日の休みに、神戸の中古ゲーム店で見つけたので、迷わずＧＥＴ。あと、完結編の「スローン・オブ・バール」は大阪で見かけていたので、そちらは来週にでもＧＥＴしておきたいな、と思ったり｡いつ、プレイできるかは全く分からないけど｡

　一週間に一度のプレイになってます｡長かったクロークウッドの森も、ようやく抜けました｡

　３マップ目と､４マップ目は､もうイベントを無視して､森を抜けることだけに専念｡いい加減､森の探索にうんざりですからねえ。

　さて、今回､初遭遇したモンスターは､飛竜と訳されることもあるワイバーン｡こいつの巣が､近くにあるらしく､マップ移動のときに､やたらと奇襲されるんですね｡
　ワイバーンのグラフィックは､これまで遭遇したモンスターの中でも､とりわけデカいです。登場するだけで､威圧感抜群です｡ドラゴンと違って､火は吐かないけれど､毒針のついた尻尾の攻撃は､なかなか脅威｡もう、毒を持った敵との戦いはイヤです､ホント｡

　こういうイヤな相手との戦いは､とにかく避けるに限ります｡出くわして毒を喰らったら、セーブデータをロードして､なかったことに（苦笑）。いわゆる､タイムベントです（＾＾；）。
　そんなこんなで、ワイバーンからは逃げてばっかりですが､猪突猛進するのは正義ではないですからねえ｡そもそも、今の目的は､「森の奥の、野盗のアジトである鉱山に向かうこと」であって、ワイバーン退治を依頼されたわけではない､ということで。

　結局､ワイバーンとの戦闘は避けまくり（毒消しの魔法を覚えてから退治するつもり）､途中で遭遇するザコ敵だけを退治します。それでも、レベルは上がるもんですね｡
　ジャヘイラがレベル５ファイターに､カリードがレベル６ファイターになって、それぞれＨＰ上昇｡

　そうして、とうとう第４章のクライマックスとも言うべき､鉱山に到着しました｡
　異常に長くかかったプレイも､いよいよ一つの区切りを付けるときが来ました｡
　何だか､センティピードに突入するハリケンジャーになった気分です｡でも、敵が巨大化して､慌てて脱出ってことには、なりたくないなあと思いつつ（笑）。

ＰＳ：昨日の休みに、大阪の中古ゲーム店で「スローン・オブ・バール」をＧＥＴ｡これで、シリーズ全作を残らず､確保できました｡しかも、中古ばっかり見つかったので､半額ぐらいで買えた｡やっぱり、いろいろ回ってみるものだなあ､と思いつつ｡
　でも、まあ休みの日にパソコンショップばかり散策するのは､これで少し控えようかなあ、と思っております｡３月に備えて､お金は残しておきたいので｡

　長かった森を抜けて､ようやく敵のアジトを発見｡
　しかし、さすがにアジトだけあります｡非常に強力なボスがいて､攻略に苦労させられました｡

　それと、今日のプレイで､ストーリー部分を一つ誤解していたことに気付きました｡
　野盗のボスであるタゾクは､鉱山運営にはノータッチでした｡タゾクの背後に､「アイアンスロウン」という犯罪組織が控えていたんですね｡で、クロークウッドの鉱山を運営しているのも､「アイアンスロウン」の仕業です｡
　言わば､「アイアンスロウン」はズバットで言う「ダッカー」みたいなものですね。いろいろな犯罪者を影で仕切っている悪の元締めって感じ｡
　鉱山のボスは､魔法使いのタヴァエロン。で、タヴァエロンに指示を出していたのが､「アイアンスロウン」のリエルタール｡何だか､固有名詞がいろいろ出てきてややこしいです｡

　今回の事件の裏は､「リエルタールからタヴァエロンに宛てた手紙」で、おおよその概要がつかめたと思います｡
　まず、「アイアンスロウン」は「バルダーズ・ゲート」の街に根を張っている悪の組織｡で、街を影から支配すべく､鉄の生産を牛耳ろうとしていた､と。そのための作戦は３つ。

１．国内の鉄は､ナシュケル鉱山の鉱石を特殊な薬品で腐らせることで、質を悪化させる｡
　　（第２章で、ナシュケル鉱山は解放した）
２．野盗をはびこらせることで、交易を妨害し､鉄の輸入を困難にする｡
　　（第３章で､野盗の拠点は破壊した。ただし、ボスのタゾクには逃げられた）
３．クロークウッドの隠し鉱山で採掘。質の良い鉄を独占する｡
　　（第４章でのメインストーリー）

　で、いよいよ敵の背後関係が分かってきたので､「バルダーズ・ゲート」の街に入るためのフラグが立ったわけです｡
　それにしても、最大の謎である「どうして主人公が､賞金稼ぎや暗殺者に狙われるのか？」が、ちっとも見えてこない｡結果としては､「アイアンスロウンの陰謀を粉砕しているわけ」だから、邪魔者になるんだけどさあ。元々は､向こうが狙ってきたから､その裏を探るうちに､たまたま悪を倒しているんだよ､こっちは。まあ、少々､正義感が強くて､弱い者いじめは見捨てられない、お節介焼きな風来坊だけどね｡
　それと、養父の仇が今だに見えてこないが、目についた悪を倒せば､いつか真犯人も分かるでしょう｡それこそ、ズバットみたいに｡向かうは、いざ「バルダーズ・ゲート」ですね。

　ストーリー部分を先に書いたので､苦労した戦闘部分については､ここで補足｡

　まず、鉱山に入る前に､刺客の冒険者集団と出くわします｡
　接近戦で､「高速移動のブーツ」を装備して通常の２倍の速さで切り込んでくる戦士と､弓使い｡そして、魔法使い２人です｡
　見事に前衛と後衛に分かれてます｡こういう相手は対処しやすいです｡戦士同士が切り結んでいる間に､後衛目掛けてファイヤーボールをドッカン！　気持ちいいぐらいに吹っ飛んでくれました（笑）｡

　鉱山の中は４層構造｡
　地下１階は､坑道になってます｡ここでは、番人に見張られながら､奴隷たちが働かされております｡番人を倒しながら、奴隷を逃がす算段を｡どうやら、奴隷のリーダーのリルさんが、地下２階に捕まっているらしいです｡
　地下２階は､牢獄があります。そこで、二人の囚人を発見｡
　一人はリルさんで､奴隷を逃がすのに協力してくれます｡
　もう一人は、ドワーフのイェスリック｡どうやら、このドワーフさんが鉱山の元の持ち主だったみたいです｡この鉱山が､湖の水が浸水して廃棄されたのを､「アイアンスロウン」の協力で治水工事をして、再建できたとのこと｡もっとも、「アイアンスロウン」はイェスリックを裏切って､鉱山を乗っ取り､悪事に使っております｡「こんなことなら、もう一度､水の底に沈めた方がいい」と言って､イェスリックは治水プラグの在り処を教えてくれます｡後は､地下４階のボスのタヴァエロンを倒して､「プラグの鍵」をＧＥＴすれば、「アイアンスロウン」の経営する鉱山を壊滅させられます｡

　さて、地下３階に下りる階段前に立ちはだかるのが､魔法使いのハレイシャン｡こいつを倒すのが､大変でした｡こいつの周りには､大勢の衛兵と弓兵がいて、一筋縄ではいきません。こういう時は､ファイヤーボールを放てばＯＫなわけですが、敵もその辺は心得て､こちらが姿を見せると､ライトニングボルト（電撃）を放ってくるんですね｡それも､自分の部下ごと巻き込んで｡
　しかも、戦場が狭いので､ライトニングボルトは壁に当たって､跳ね返ってきます｡当然､こちらは２回､ダメージを喰らうことになって､正面からでは撃ち負けてしまいます｡相手が呪文を放つ前に､接近戦に持ち込めればＯＫなんですが、護衛が大勢いますからねえ｡
　今までの冒険で手に入れた「耐電撃ポーション」なんかを飲んで､一気に突撃して､力で解決……という選択肢もあったわけですが、それは最後の手段と言うことで､ここは姑息に行きます（笑）。まず、盗賊を先行させて､敵に見つかると､すかさず逃走、仲間のところまで､誘い出します｡こういうことをチマチマ繰り返していると､護衛の数がだんだん減ってくる｡
　次に､主人公に「インビジビリティ（透明化）」の魔法を掛けて､近づいていきます｡こういうときは、忍び歩きのできるレンジャーの方が有効かもしれないけれど、まあ、見つかったら一気に間合いを詰めればいいです。何せ､主人公は刺客から入手した「高速移動のブーツ」をはいてますからねえ。
　それにしても、周りのザコを誘き出して始末した後､ボス相手には姿を消しての奇襲｡何だか､「必殺仕事人」になった気分です｡
　さて、主人公に気がついたハレイシャン｡とっさにライトニングボルトを放ちます｡ライトニングは部屋の壁に反射し､主人公は２倍ダメージ｡結構､痛かったけど……でも、この距離で反射したってことは……あ、ハレイシャンも自分の放ったライトニングを喰らって、瀕死です（笑）。主人公のバスタードソードで､あっさりとどめを刺されてしまいました｡
　問題は､これから。大ダメージを喰らった主人公はすかさず、「高速移動のブーツ」で逃走開始｡まだ、護衛の何人かが残ってますからねえ｡ここで、殺されてしまったら､元も子もない｡
　で、ゆっくり追いかけてくるザコ護衛どもをファイヤーボールで一気に片付ける｡こうして、地下２階の攻防は苦労しながらも､何とかクリア｡

　地下３階は､ホブゴブリンの兵舎になっております｡敵はザコばかりなんだけど､異様に出現率が高く､休息をとって呪文の回復がほとんどできません。そこで、消耗したら､いちいち２階に戻って休息という手間を掛けてクリア｡

　最後の地下４階です｡ボス敵タヴァエロンは､卑怯にも「飛び道具封じの魔法」を掛けております｡仕方なく､全員、接近戦モードに切り替え｡
　しかし、敵はさらに卑怯なことに､「ディメンジョンドア（次元扉）の魔法」で瞬間移動を繰り返す｡つまり、相手に切りかかったと思ったら､姿を消して､背後から出現｡強力な攻撃魔法を使う､という戦法なんですね｡何だか､仮面ライダーオーディンみたいな奴です｡
　幸い､タイムベントのリセット技は､プレイヤーの特権です｡やられたら何度も挑戦すると｡
　たまたま、主人公の間近に出現したときに､バッサリやっちゃいました。魔法使いですから､ダメージを喰らうともろいものです｡

　こうして、鉱山のボスは倒され､所持していた手紙から事件の背後関係が分かり､悪の鉱山も水没しました｡物語は「第５章」に突入することとなります｡