「抗生物質」という言葉

　「抗生物質」を広辞苑（第6版、岩波書店）で引くと、読みの欄が「こうせい－ぶっしつ」と区切られている。この区切りは、「語構成を示すため、語源上からこれを二つの基本部分に分ち、「－」でつないだ。」（凡例）とのことである。
　果たしてこれでよいのか。物質はともかく、「抗生」という語は意味をなすのか（生に抗するということは、死ぬためのクスリか？）。もちろん、当の広辞苑にも、「抗生」という語は収録されていない。仮に「対抗する性質を持つ物質」という意味を表したいのなら、「抗性物質」と呼ばなければならない。
　抗生物質という語は、明らかに外国の専門用語の訳語として作られたものである。その決定の経緯も学会などに残されているかもしれないが、容易に見当たらないので、以下に推論を述べる。
　英名はantibioticsであり、antiは「抗」に対応する。bioticは「生物の」という意味の形容詞であるが、antibioticで「生物（すなわちばい菌やウィルス）に対抗する」という意味となり、これにsがついて名詞形となったものであろう。
　この英名を考案したS.A.ワクスマン自身による抗生物質の定義（1941年提唱）は、「微生物によってつくられ、微生物の発育を阻止する物質」である（世界大百科事典　改訂新版　平凡社　2007年、下線筆者）。ここにも「物質」が出てきてまぎらわしいが、平たく言うと、ばい菌やウィルスの繁殖を抑える薬ということである。下線部の「阻止する」を「抗」、「微生物」を「生物」と要約すれば、「抗・生物」となる。「生物」を「生」と略すことは、日本語としてまずありえないだろう。
　語尾に「質」をつけて物質を表す造語法は、生化学の分野では普通に用いられる。たんぱく質、キチン質、細胞質など、多数の例がある。
　したがって、抗生物質とは、抗・生物・質と区切るべき言葉であると考える。そうなると、読み方も、「こうせいぶっしつ」ではなく「こうせいぶつしつ」とするべきであろう。
　「抗生剤」という言葉もあるが、これは抗生物質を上記の認識無く省略した言葉だと思われる。
　以上のことは、それほど高度な知識がなくても考え付くことだと思う。広辞苑執筆者や「抗生剤」の命名者は、「物」と「質」がたまたま続いているために「物質」という熟語をまず認識してしまい、「抗生」という語？の不自然さに気づかなかったものであろう。思い込みは怖い。

　以上、エラそうにぐだぐだと書いてきたが、ここで念のために最新の辞書をいくつか調べてみた。「明鏡国語辞典　第二版」（大修館書店）、「新明解国語辞典　第七版」（三省堂）、「学研　現代新国語辞典　改訂第五版」（学研教育出版）。いずれも、「こうせい」「ぶっしつ」と分けるように記載されている。綺羅星のごとき国語学者が名を連ねている各辞書が全て（かどうかは未確認だが）広辞苑と同様の立場をとっている。さらに日本最大の国語辞典である「日本国語大辞典　第2版」（小学館）でも「こうせい」「ぶっしつ」となっているだけでなく、「抗生剤」まで収録されている。こうなると、自信過剰気味の筆者とはいえ、やみくもに「私の説が正しい」と主張するのは無謀なことのように思えてしまう。本稿を読まれた方はどう思われるだろうか。