−　１４　− 　無数の水滴が、散っていく。 　まるで雨のように、さくらに降り注ぐ。 　クロウ・リードは死んだこと。 　彼女の想いは、もう永遠に伝えることが叶わないこと。 　それを認めた瞬間に、彼女の身体も魔力も。水へと還（かえ）っていった。 　女魔道士の、こころ…。 　伝えることの出来なかった想いの、涙。 　クロウ・リードが彼女に贈った髪飾りだけを残して。 　いや、それすらもさくらの手の中で塵となって風に運ばれて…。 　そして、力を失った異空間から、さくらの≪大事な人達≫が帰って来た。 　濡れたコンクリートの上に浮かぶ蒼い光が薄れ、消えていく中に、一人、また一人…。 　さくらは小さく、呟くような声で呼んだ。 　「李くん、苺鈴ちゃん、お兄ちゃん、…雪兎さん…」 　翠の眸から零れ落ちた水滴が、頬を伝う。 　倒れていた四人の中から、微かな呻き声が上がった。 　「う……っ」 　朱い飾り紐を握りしめた手が動く。小狼が、いち早く目を覚ましたのだ。 　さくらは急いで駆け寄った。 　「李くん！」 　「…おまえ…？」 　どれだけの時が経ったのか。 　さくらの着ているヒラヒラした服は、例によって大道寺知世作の≪バトルコスチューム≫ 　とやらなのだろう。 　ならば、あの後二人は無事に異空間から脱出できたに違いない。 　ぼんやりとする記憶を辿りながら、小狼は思った。 　「李くん、よかった…！」 　小狼の傍に膝をついたさくらの眸が、濡れている。 　胸は痛くはならなかったが、なんだか息苦しい。 　起き上がった小狼は周囲の空間に僅かに残った魔力と、そして哀しみの気配に気づき、 　さくらから目を逸らしたまま問いかけた。 　「あの女魔道士は……逝ったのか…？」 　その言葉の意味を察して、さくらが頷く。 　「うん…。やっとね、クロウさんが亡くなったってこと、わかってくれて…そしたら…」 　小狼は、さくらを見た。 　それではこの少女は、女魔道士の魂を説得し、納得させた上で黄泉に導いたというのか？ 　…それは、魔力でねじ伏せるよりも遥かに高度な……いくら修行を積んだからといって、 　簡単に出来るような技ではない筈なのだ。 　小狼の驚きに気づきもせず、さくらは眸に星空を映し、低く囁くように言葉を続けていた。 　「…そしたらね、お水になって、雨みたいになって、いなくなっちゃって……。 　　あのひと、お母さんと同じお空のきれいなところに行けたかな…？ 　　そこで、クロウさんにも会えるかな…？ね、…り、くん……」 　「おい…！？」 　間延びした言葉を残して、さくらはその場にパタリと倒れた。 　魔力の使いすぎと、この数日の疲れがピークに達していたところで、一気に緊張がとけて 　しまったのだろう。 　そこへ、香港の夜空の彼方へ吹っ飛ばされていたケロが、さくらの気配を追って 　ようやくやって来た。 　「さくらぁ〜〜、やっと見つけたでぇ〜〜…ってぇ！？」 　倒れたさくらを見たケロは、弱り果てたようにグルグルと小狼の頭上を飛び回った。 　「あちゃ〜、さくら、倒れてしもうたんか〜。どないしよ−、どないしよ−。 　 小娘はともかく、兄ちゃんやゆきうさぎが目ェ覚ましたらマズイで〜〜」 　ここは、建築中のビルのてっぺんだ。 　確かに、どうしてこんなところに居るのかなど説明のしようがない。 　小狼は立ち上がり、周囲を見まわした。 　立ち並ぶビルの向こうにビクトリアピークが黒く稜線を描いている。 　「さくらやったら、≪浮（フロート）≫のカードで皆を下まで降ろせるんやけどな〜。 　 小僧では役に立たんしな〜〜」 　「うるさいぞ、ぬいぐるみ」 　手に持っていた宝玉を剣に変えると、小狼はふわふわと漂っているケロに冷たく言った。 　「なんやて――！！」 　しかし、小狼はケロの叫びを無視し、ある一点を見つめたまま呪文を唱えはじめた。 　「小僧？それ、おまえ…」 　ポウッ　と倒れた全員を囲むように、コンクリートの上に李家の魔方陣が現れる。 　魔力の波動が緩やかな風を生み、小狼の茶褐色の髪をふわりと梳（す）いた。 　「転移術…！？ち、ちょ、待て！！おまえみたいなガキに、そんな高度な術……」 　ケロの声をも呑み込んで、パアアアッ　と光が全員を包む。 　そして光が消えた後には、いくつもの水たまりが鏡のような面（おもて）に 　月と星とを映し出していた。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　−　つづく　− 　≪TextTop≫　　　　　　　≪Top≫　 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 　（初出01.5〜8　「友枝小学校へようこそ！」様は、既に閉鎖しておられます。）