−　８　− 　朝早く、昨日中断された小狼との≪デート≫を敢行すべく李家本邸を訪れた苺鈴は 　玄関先で知世や桃矢達とかち合った。 　そのまま、にわか観光ガイドに早変りした苺鈴の案内で、一同は次々と香港の観光地を 　訪れていく。 　香港経済の中心地、中環（ヅォンワン＝セントラル）。 　香港島最大の繁華街、銅鑼灣（トンローワン＝コーズウェイベイ）。 　二階建てのトラムに乗って、古い大陸文化が今も息づく街、上環（ションワン）へと移動する。 　香港の街は、どの通りにも建物と人がひしめき合い、エネルギーに満ちている。 　激しくせめぎ合うことで、その異様に高いテンションを保っているかのようだ。 　これが、彼の生まれ育った街。 　目まぐるしく、せわしなく、変化していく街。 　うかうかしていたら取り残されてしまう、競争の世界。 　それは、『ほえぇ〜』とか言いながら辺りを見まわしているふわふわした女の子には 　似つかわしくない街かもしれない。 　辺りの気配に気を配る一方で、そんなことを考えて、何故だか小狼は不機嫌になった。 　そして、同じように不機嫌な桃矢と何度か視線を合わせ…その度にバチバチと火花を 　散らし合っては、さくらの気を揉ませていたのだが。 　やがて苺鈴に引き連れられた一同は、≪キャットストリート≫にやって来た。 　古道具や骨董品、土産物などを並べた小さな店がひしめき合う、実に香港らしい通りだ。 　さくら達が思い思いの店で品物を見て回りはじめると、苺鈴は小狼に向かって不満を 　爆発させた。 　「どーして、あたし達がいっしょにいなきゃいけないの！！」 　途中でさくら達と別れて、≪二人っきり≫になるつもりでいたらしい。 　そんな従姉妹をなだめるように、小狼は階段になった通りを真中で区切る柵にもたれながら 　説明する。 　「しかたないだろ？母上が、そうしろって言うんだから」 　「観光案内してあげなさいって！？」 　「…違う」 　「じゃ、なによ！？」 　「何か、危険が迫っているらしい」 　小狼は、今朝のことを思い出していた。 　服を着替えるために、少し遅れたさくらと共に、母は玄関まで見送りにやって来た。 　それだけでも驚いたのに、母はその身体を屈め、さくらの頬にキスをしたのだった。 　…小狼は、腰を抜かすかというほどに驚いた…。 　多分、母はアイツのことを気に入ったのだろう。 　そのことに、小狼は少なからずショックを受けていた。 　それは、母がさくらをクロウカードの主と認めたということなのだから。 　…では、自分は何のために…？ 　頭では、わかっている。 　李一族に連なる者としての彼の使命は、何よりもまず≪この世の災い≫を防ぐことに 　あるのだと。 　彼がカードの主になれるかどうかなど、二の次以下の問題でしかない。 　…それでも。 　次々とカードを手に入れるアイツが、自分を追い越していくのが悔しくてならない。 　既に魔力で≪負けている≫ことを、認められずにいる。 　ふと目をやると、さくらは店先で細工物の髪飾りをじっと見つめていた。 　ただ、キレイだからなのか。それとも買おうかどうしようかと迷っているのか。 　妙に深刻な顔をしている。 　すると、あのひと…月城　雪兎が近づいて、少し言葉を交わした後、さくらの手から髪飾りを 　受け取り、店の奥に姿を消した。 　間もなく戻ってきた雪兎は、髪飾りをさくらに手渡した。プレゼントなのだろう。 　「どうしたの？小狼」 　「…なん、でも、ない…っ！」 　苺鈴に答えた小狼の声には、歯軋りの音が混じっている。 　悔しくて、腹立たしくて、たまらなかった。 　優しい微笑みで、アイツに髪飾りを渡すあのひと。 　それを、頬をピンクに染めて、とろけそうな笑顔で受け取るアイツ。 　あんな顔をするのは、いつもあのひとの前でだけなのだ。 　……あ、あれ？ 　小狼は混乱した。自分が腹を立てているのは、 　『あのひとから、髪飾りをもらったアイツ』なのか？ 　『あのひとに、自分には見せない笑顔を向けているアイツ』なのか…？ 　しかし、その疑問は解けなかった。 　………！！ 　視線。そして、魔力の気配。 　あの白い二羽の鳥が、こちらを…アイツを、見ている。 　一瞬遅れて、アイツも気づいた。そして飛び立った鳥の後を追って、走り出す。 　……あの馬鹿！！ 　小狼も後を追って走り出した。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　−　つづく　− 　≪TextTop≫　　　　　　　≪Top≫　 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 　（初出01.5〜8　「友枝小学校へようこそ！」様は、既に閉鎖しておられます。）