| 吉 祥 年末年始の特別警戒に駆り出されていた笹塚が、ようやく正月休みを取れたのは 三が日を過ぎてからだった。 携帯と目覚まし時計のアラ−ムの二重奏に瞼をこじ開けたのが、午前１０時。 低血圧で寝起きの悪い彼にしては、あまり間を置かずに身体を起こす。 多分、夢見が良かったせいだろう。 寝起きの１本を咥えながら、数週間分の新聞と焼酎の空瓶、ビ−ルの空缶等々が 散乱する部屋を一瞥する。 手元の灰皿も、吸殻の山が雪崩を起こす寸前だ。 年末の大掃除どころか、彼女が部屋を訪れなかった期間分のゴミが溜っている。 溜息を吐き、ベッドを降りるついでに皺だらけのシ−ツを剥ぎ取った。 コレも前回、彼女が部屋を訪れた日に洗濯したきりだ。 ……といっても、取替えたのは彼女が来る前で、帰った後ではない。 相手はまだ高校生。それも、今を時めく女子高生探偵だ。 そして彼の職業は現役の警察官。おいそれと手を出せる筈もない。 けれど、まあ。何事も念のため。 風呂場の掃除もしておこうと、洗濯機を回しながら笹塚は思った。 ＊ ＊ ＊ 弥子との約束は、正午ちょうど。 今はその５分前。 新年早々、恋人を迎える体裁を整えた笹塚は、空の灰皿に最初の吸殻を押し付けた。 とたんにテ−ブルに置いた携帯が震える。液晶の表示は“桂木弥子”。 取り出しかけた２本目を戻して、片手で携帯を開く。 「弥子ちゃん？」 〔笹塚さん、こんにちわ！！今、近くなんですけど…。出てこれます？〕 明るい声に、笹塚はそっと息を吐いた。 約束を反古にしたり、待ち合わせに遅れたりするのは十中八、九が笹塚だが 弥子の都合で駄目になる場合もある。 何しろ彼女は“世界的名探偵”なのだから。 「……ん。今、どこ？」 〔神社の前です。 ス−パ−の前の道を反対に曲がって、２つ目の角を右に入ってすぐの〕 弥子の言う道順を頭に描きながら、反芻（はんすう）する。 「神社…？」 〔はい！わたし、今年は初詣まだなんです。 笹塚さんも、まだだったら一緒にどうかなって思って〕 今年どころか、ここ１０年。初詣などした覚えが無い。 思いつつ、笹塚は携帯を持つのと反対の手で、既にコ−トを取っていた。 「……じゃ、後でね」 ＊ ＊ ＊ 警視庁への配属以来、同じマンションに住んでいるが、神社があることなど知らなかった。 だが、言われたとおりの道順を辿ると、目の前に樹の生い茂る一角が現れる。 住宅街との境を区切る古びた石段と鳥居。 手前に佇む着物姿の女性が、笹塚に気づいて会釈する。 マンションの住人だろうか…？ 「明けまして、おめでとうございます！今年もよろしくお願いします！！」 年明けと同時に、メ−ルで。その日が変わらない内に、携帯の通話で。 交わしたのと同じ元気いっぱいの挨拶に、笹塚は目を瞬（しばたた）かせる。 それが弥子だと、わからなかったのだ。 「…………………おめでとう」 普段より長めの間で、彼の驚きが伝わったのだろう。 顔を上げた弥子は、恥じらいと得意さがまぜこぜになった表情だ。 薄化粧の向こうに見慣れた少女らしさが浮かぶのに、笹塚は何故かホッとした。 「弥子ちゃんの着物姿、初めて見た」 改めて声を掛けると、くすぐったそうに振袖を持ち上げる。 淡い紅色の地に色とりどりの花扇。帯は金銀の宝づくしだ。 「えへへへ−。ウチでは元旦は、必ず着物なんですよ。 三が日は過ぎちゃったけど、笹塚さんにも見て欲しくて。 おうちデ−トに着てきちゃいました〜」 照れると、はしゃいで誤魔化そうとするのが彼女の癖だ。 ひらひら袖を振り回す仕草で、雰囲気が成人式から七五三まで繰り下がる。 笹塚は目を細め、月並みな台詞を口にした。 「……ん。良く似合ってるし、可愛い」 「ホントは食べるのに帯が邪魔だし、着物ってあんまり好きじゃないんですけどもッ。 でも、まだ松の内だし。笹塚さんと会うの今年初めてだし。何事も最初が肝心だし！ 今日はお母さん仕事だけど、美和子さんが来てくれる日だったから」 ストレ−トな褒め言葉に、弥子はますます照れ捲くる。 着物の地より紅い頬で口走るのも、半分が支離滅裂だ。 だが、笹塚はふと気がついた。 「………あ−、そっか。弥子ちゃん、１人じゃ着れね−んだ」 ぼそっと言うと、赤い髪留めをつけた頭が傾く。 「そりゃあ、日本の民族衣装ですけど。さすがに１人じゃ無理ですよ−。 今じゃ、お正月ぐらいしか着ないし。帯とか、後ろ見えないですもん。 あ、でも浴衣は１人で着れますよ？」 見事なふくら雀を眺めながら、笹塚の内心は複雑だ。 弥子の振袖は、言葉どおり晴着姿を見せたいからで、他意はないとわかっているが。 「えっと…、笹塚さん？」 不思議そうに問われて、笹塚は彼女の足元に視線を落とした。 万が一の時は、ネットで帯の結び方ぐらい調べられるだろう…とか。 考えていたことは顔に出さない。 「………や、別に。ところで、コレ全部お節？」 足袋と草履の両側には、荷造り用の紐でぐるぐる巻きのお重と、大きなエコバック。 笹塚は八段のお重を生まれて始めて見た。 得意分野に話を振られた弥子が、ぱあっと顔を輝かせる。 「はい！！お重がお節で、こっちはお雑煮用のお出汁と具です。 大晦日に美和子さんとウチ用のを作りながら習って、昨日、１人で作ったんですよ」 「…スゲ−な…」 笹塚の率直な感嘆は、第一にその半端ない量に対してであり、第二に昨日作った 料理を途中で食べ尽くすことなく、ここまで持ってきた自制心に対してだ。 だが、弥子はお節を１人で作ったことに感心したと思ったらしい。 荷物を両手に石段を登る笹塚に、尻尾を振った子犬よろしく纏わりつく。 「お煮しめは、自分で言うのも何ですけど、結構上手にできました。 笹塚さん、甘いの苦手だって言ってたから、伊達巻きのお砂糖は控え目で。 栗きんとんと黒豆は、我慢して一口だけ食べてくださいね。縁起物だし。 数の子とかは、お酒に合うように濃い目の味付けにしときました。 そうだ、お雑煮！関東風で良かったですよね？ お餅は途中のス−パ−で買おうと思って、持って来てないんですけど。 ４パックぐらいで足りるかな？お雑煮はもちろん、磯辺巻きと安倍川は外せませんし。 あ、ヤバイ。焼き海苔ときな粉も買わなくっちゃ！！」 食べ物の話となると、花がほころぶような顔になる弥子に、笹塚は淡々と答えた。 どうせ、帰るまでに彼女が全部片付けてくれるだろうから、自分の胃の心配は要らない。 「………弥子ちゃんが必要と思うだけ、買ってもらっていいよ？」 弥子の笑顔が満開になる。 これは絶対、６パックは買う気だなと笹塚は思った。 ＊ ＊ ＊ 三が日はそれなりに参拝者もあっただろうが、昼時の境内は人影もまばらだった。 拝殿前の賽銭箱に、２人分の小銭が投げ込まれる。 弥子に付き合い柏手（かしわで）を打つものの、笹塚には特に祈ることも願うこともない。 悩み事と言えば、低血圧。 心配事と言えば、隣でブツブツ言っている女子高生が無茶ばかりすることだが 祈っても願っても、どうなるものでもないだろう。 溜息を吐いて横を見れば、弥子は眉間に深い皺を寄せたり、だらんと口元を緩めたり。 かと思えば、ふいに耳を赤く染めたり。 目も口も閉じたまま、器用に百面相を演じている。 学業のことや、家族のこと。友人のこと、探偵業のこと。 それから美味しい食べ物のこと。 祈ったり願ったりすることが、彼女には山ほどあるのだろう。 その中に、確実に自分のことが含まれていると思うのは、自惚れではないと思う。 ふと思いつき、再び目を閉じて拝殿に頭（こうべ）を垂れた。 ほんの数秒の筈なのに、瞼を開けると弥子が不思議そうに覗き込んでいる。 「……なに？」 「や、えっとぉ…。（////）その……、笹塚さん、なんか凄い真剣な顔してたから。 何のお願いかな−って、思ったりとか…。 いやいやいや！！別に、言わなくてもい−んですけどもッ！！」 目を合わせたとたん、顔を赤くして言い訳を始める。 別に隠すことでもないが、折角の申し出なので甘えることにした。 足元の荷物を持ち上げながら口角を緩める。 「…………じゃ、言わない方向で」 「何ですか、それ−！！わたし、笹塚さんのこともイッパイお願いしたのに！！ 笹塚さんの低血圧が治って、お仕事で怪我しないで、肺ガンとかの病気にならないで。 去年よりいっぱいデ−トして、いっしょに美味しいもの沢山食べられますようにって！！」 そら、やっぱり。 今年から初詣で思うことは一つで済む。 彼女の願いが叶うように、だ。 ＊ ＊ ＊ 神社を出て、マンションの途中にあるス−パ−に立ち寄った。 辛うじて松の内なので、店内にはまだ『迎春』『謹賀新年』のポスタ−が張られ、 頭上のスピ−カ−からは琴の音が流れてくる。 世間はまだまだ正月気分だ。 予想を超えた餅７パック。それから焼き海苔に醤油、きな粉、黒砂糖。 大根に餡子（あんこ）の缶詰まで買い込んで、弥子はすっかり機嫌を直したようだ。 家路に向かう途中でも、途切れることなく話しかけてくる。 「そうそう、笹塚さん！！わたし、今年の初夢ってナスだったんです。 “一富士、二鷹、三茄子”のナスですよ。すっごい良い夢でした−！！」 「それって、ナス食ってる夢？」 「うっ、何でわかるんですか…？」 いわずもがなな気もするが、たじろぐ弥子に注意する。 「……涎、落ちるよ？」 「うえ゛ッ！？（////）」 巾着袋からハンカチを引っ張り出し、弥子は慌てて口元を拭う。 けれども、それが終わるとウットリ初夢の…というか、ナスの…話を続けた。 「あ−、でも麻婆茄子も、ムサカも、ナスのミ−トソ−スパスタも、オリ−ブオイル焼きも。 夢とは思えないほど美味しかったんです！！ ナスって、油と相性がいいんですよね−。 和食なら、天ぷらとかはさみ揚げとか。あと、白味噌でグラタンっていうのも合うし。 でも、夏は水茄子のお漬物とか、蒸ナスとかが最高ですよねッ！ あと、味噌田楽でしょ、煮びたしでしょ、胡麻和えでしょ…（以下略）」 この世には、そんなにも沢山のナス料理があったのかと、笹塚は素直に感心した。 食に関する彼女の知識と情熱は、他の追随を許さない。 「これはもう、ナスが美味しい季節になったらナスづくしに挑戦して、絶対正夢にしなくちゃ！！ …って思いました〜。 あ、笹塚さんは初夢って見ました？」 初夢というと、１日から２日。あるいは２日から３日にかけて見る夢のことだ。 確かどちらも公用車で夜を明かし、警視庁の仮眠室で数時間横になっていた。 いいや、と。返事をしかけて思い出す。 今年最初に見た夢なら、今朝の夢がそうだろう。 「………煙草の夢、だったな」 「じゃあ、結構いい夢ですね−。 確か“三茄子”の次は、“四扇、五煙草、六座頭”…でしたっけ。 五番目って、なんか笹塚さんらしい！！」 探偵をしている所為か、弥子はなかなかの雑学の持ち主だ。 もっとも、その知識は食べ物繋がりである場合が多い。きっと今のもナス繋がりだろう。 「……ん。でも、俺の中では一番いい夢だった」 「笹塚さん、煙草好きですもんね−。 いつも言ってますけど、わたしが居るからって、吸うの我慢しなくていいんですよ？」 マンションはもう、目の前だ。 手のひらに食い込む荷物を持ち直して、ちらりと弥子を振り返る。 「……それ、夢と違うから」 「へ？」 不思議そうな顔を見ていると、ぼやけていた夢の輪郭がハッキリしてくる。 そう、確か。 「………俺が煙草吸おうと思って火ィ点けると、弥子ちゃんが出てきて 『吸いすぎですよ！！』 っつって、取り上げんの」 「え−ッ！？そりゃ、吸いすぎは心配ですけど。 わたし、笹塚さんの楽しみを奪ったりしませんよ〜。 だいたい、それってドコが“いい夢”なんですか！？」 とがり気味の唇には、薄く紅が塗られている。 ふと、夢の中での柔らかさが蘇った。 『コレで我慢してください』 煙草の代わりに彼女からキスしてくれる夢…、だったのだが。 どうやら、まだ正夢にはなりそうにない。 ドアの前に荷物を置いて、ポケットを探りながら短く返した。 「弥子ちゃんが出てきたトコが…？」 うっと、背後で息を呑む音。 続いて張り上げられた弥子の声が、のどかな昼下がりに響く。 「な、なななんで、そこで疑問形なんですか−ッ！？（////） 笹塚さん、今日は何か変！！さっきから意地悪ばっかり言うし。 神社で、着物を１人で着れるのか聞いたのだって……」 ぎく、と。思わず鍵を開ける手を止めて振り返った。 弥子は茹で上がった顔をして、笹塚を睨んでいる。 「わたし、帯解（ほど）かなきゃならないくらい、食べたりしないのに−ッ！！」 「……………………。」 まったく、これだから。 今回も風呂とベッドの出番は無さそうだ。 ………まあ、その方がいいんだけどね。 警察官という己の立場を思い出しつつ、僅かばかり肩を落とす。 「ねぇ、笹塚さんってば！！聞いてます！？」 「…………一応」 「ちゃんと聞け−ッ！！」 大量のお節と、餅と、振袖と。 山ほどの願い事。 ドアを開ければ彼の部屋に、やっと正月が訪れる。 − 終 − ※ 吉祥（きちじょう・きっしょう）：よい前兆。めでたいきざし。 ≪TextTop≫ ≪Top≫ ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ （以下、反転にてつぶやいております。） 折角のお正月。 彼氏に晴着姿を見せたいのは乙女心だと思いますが、久しぶりの“おうちデ−ト”に １人で着直せない衣装はどうかと思うよ？という話……ではありません。 弥子ちゃんは、まだ高校生。今のところ清い関係。 でも、弥子ちゃんさえその気なら…とか、笹塚さんは思っているらしい。 そんな笹ヤコの遅ればせながらのお正月。 弥子ちゃんは、笹塚さんの無味乾燥な生活の中に飛び込んでくる、季節の彩りとか 楽しいこと、おめでたいこと、全部をひっくるめた存在であればいいな−と思いつつ あれこれ詰め込みました。そして詰め込みすぎました。（汗） 笹塚さんが『何か変』なのは、彼なりに浮かれている所為だと思われます。（笑） ちなみに色々調べたところ、『初夢を人に話すと叶わない』というのは、根拠の無い 噂のようです。 また、「四扇」は「よんせん」「しおうぎ」と読む資料もありましたが、一番多いのは 「しせん」でした。「煙草」は「多波姑」と書くものもありました。余談ですが念のため。 |