羽 化 大きな音を立てて、ドアが閉まった。 驚いた弥子が振り向くと、カチリと鍵が掛る。 その音も、普段より響いた気がして、抱えていた筒をギュッと握った。 鍵のつまみを離れた手が、ゆっくり近づく。 節くれだった長い指。 ああ、荷物を持ってくれようとしているんだ。 そう思って、弥子はショルダ−バックの肩紐を外そうとした。 ……けれど。 ドサリと、カバンが土間に落ちる。 卒業証書の入った筒が、足元に転がった。 今朝、目を覚まして。 何より先に携帯を開いた。 友人からのお祝いメ−ルが何件か。 肝心な人の名前が無いのに項垂れて、それでも自分を奮い立たせる。 顔を洗う間も、大量の朝ご飯を食べる間も、ずっと考えて。 ブラシをかけた制服に袖を通した後、やっと短いメ−ルを打った。 〔おはようございます。 お仕事、忙しいですか？ できたら今日、会えませんか？〕 笹塚からの返信を読んだのは、式が終わってからだった。 〔卒業と誕生日、おめでとう。 後でまた、連絡する〕 素っ気無いにも程がある内容なのに、弥子は頬を緩ませた。 とりあえず、今日がどういう日かは覚えていてくれたのだから。 「ヤコ、写真撮るわよ〜！！ お父さんの仏前にも供えるんだから、イイ顔で笑って」 忙しい仕事を抜けて来てくれた遥が、デジカメを向ける。 次に送るメ−ルを考えながら、駆け寄った。 〔卒業式の後、お母さんは明日の夜まで出張です。 お泊りしてもいいですか？〕 まずは、部屋に上げてもらって。 私立学校らしく、凝った装丁の卒業証書を見せて。 あらためて、無事に高校を卒業したことを報告して。 それから…の、筈だったのに。 玄関で立ったまま、キスされた。 『おじゃまします』さえ、言う暇がなかった。 足が浮いて、履いていたロ−ファ−がコトンと落ちる。 唇を塞がれたまま下を見ると、埃まみれの革靴も横向きに転がっていた。 身体が揺れて、眼下の景色がフロ−リングに変わる。 足元で、制服のブレザ−が背広と重なった。 慌てて胸を叩くと、やっと唇が離れる。 「さっ、ささづかさん…！？」 リビングで、懸命に声を上げた。 スルリとほどかれたリボンが、ネクタイと絡まって落ちる。 「笹塚さんッ！！」 バタバタと動かした爪先が、色褪せた絨毯を擦った。 やっと地に着いた身体は、けれど壁と笹塚の間に閉じ込められていて。 「………ごめん」 囁く声は、砂漠で遭難した人のように掠れていた。 〔今夜１０時に迎えに行くけど、大丈夫？〕 笹塚からの２度目の返信は、１度目にも増して素っ気無い。 それでも、弥子には十分な内容だった。 今までは、どんなに頑張って甘えても駄々を捏ねても。 夜１０時には問答無用で家へ送り届けられていたのだから。 『まだ高校生でしょ？』 『本当は１８歳未満の子とつきあうの、犯罪だし』 弥子の反論を有無を言わさず遮った理由は、消滅した。 今日から普通の恋人同士がすることは、何でもOKだ。 人目を気にせずデ−トだって出来る。 街中でベタベタしたり、キスしたり…は、多分してくれないだろうけれど。 一晩中彼の部屋に居て、そのまま朝を迎えても構わないのだ。 〔大丈夫です。 １０時に、わたしの家の前で待ってますね〕 急いで返事を打って、深く息を吐いたところで叶絵がドアから顔を覗かせた。 「ヤ〜コ！！主役がドコ行ってんのよ〜！？ そろそろケ−キのロ−ソクに火ィ点けるわよ〜！！」 カラオケのパ−ティ−ル−ムに戻ると、特に仲の良かった同級生達が ハッピ−バ−スデ−で迎えてくれる。 「わぁ〜、キャラメルとピスタチオのショコラトルテ１０号サイズ！！ みんな、ありがと−！！ ……でも、８号サイズのブル−ベリ−レアチ−ズも美味しそう…」 「こっちは全員の卒業祝いなんだから、ヤコも１切れで我慢しなよ〜！！」 皆で笑いながらケ−キを頬張っていると、隣に座る叶絵と目が合った。 ４月から違う大学に通う親友は、何もかもお見通しといったカオで ニヤニヤ笑っていた。 セ−タ−が、頭と腕を通りぬけた。 背中を壁に押し付けられて、身動きが出来ない。 スカ−トの留め金を探る手を、弥子は止めようとした。 「ちょ、待って…！！」 「……ごめん、無理だから」 その声は、普段以上に淡々として、少しもすまなさそうに聞こえない。 だから弥子には、笹塚が本気かどうかがわからない。 だって、こんなの。 どんなに拗ねても膨れても、泣いたフリをしてさえも。 冷めた顔で溜息を吐いていた彼と、同じ人だと思えない。 弥子を怖がらせるために、わざと性急にして。 泣いて嫌がったところで、そら見たことかと説教を始めるつもりでは…？ 「っ、あ…！？」 あれこれ考えている内に、スカ−トがぱさりと床に落ちた。 歪な輪を描くプリ−ツ。 ハイソックスとブラウスの間で、太腿が剥き出しになる。 這わされた手のひらが冷たくて、背筋が震えた。 逃げようとした肩と腰が、壁紙に擦れて耳障りな音を立てる。 一瞬だけ、笹塚の手が止まった。 けれど背中に回った腕の力は、さっきより強くなった。 「嫌って言っても、……もう止まんないし」 もう一方の手が、ワイシャツのボタンを外している。 肌蹴た隙間から、しっかり割れた腹筋が覗く。 かあっと頬が熱くなって目を背けると、耳元に息がかかった。 脳髄まで響くような、低い声。 「ずっと、待たされてた…。 ……こういうこと、弥子ちゃんにしたくないって思ってた？」 卒業祝兼誕生祝のカラオケパ−ティ−が終わって、家に戻って。 弥子は念入りに風呂に入った。 普段、自分では使わないような高価なシャンプ−にトリ−トメント。 枝毛だらけの駄目髪も、少しはなんとかなった気がする。 それから、おニュ−の下着をつけて。 でも、服はさっきまでと同じ高校の制服だ。 カバンには教科書と文房具の代わりに、パジャマと着替えとその他諸々。 途中でお腹の虫に邪魔されないように、食べ物を胃に詰め込んで。 歯を磨いて、何度も鏡を覗き込んで。 悩んだ末に、薄いピンクのリップグロスだけ唇に塗った。 ３月とはいえ、まだ肌寒い夜に１０分前から迎えを待つ。 約束の５分前に門の前に車が止まった。 「こんばんわ、笹塚さん」 運転席から制服姿の弥子をチラリと見た彼は、短く言った。 「……早く乗って」 直に会っても素っ気無い笹塚は、それきり黙ったままだった。 こんな時、何を話していいかわからない弥子も、ずっと黙っていた。 玄関のドアが閉められ、鍵が掛けられた後も。 ２人の間に会話らしい会話は無いままだった。 ブラウスのボタンが、襟元から下へ外されていく。 その後を追うように、吐息も下がっていく。 首筋から咽喉に。そして胸元に。 「笹、塚さ…！！」 恥ずかしさとむず痒さに耐えながら、弥子は覆い被さる肩を押した。 先にシャツを脱ぎ捨てた身体は、見た目より硬くて厚みがあって、ビクともしない。 いつの間にか、寝室のドアを一歩入ったところまで運ばれている。 ブラウスを脱がされたら、後は下着と靴下しか残っていない。 「待ってってば…ッ！！」 このまま流されたくなくて、声を張り上げる。 悲鳴に近いそれに、やっと笹塚は弥子と視線を合わせた。 いつもどおりの無表情なのに、眸だけが違う。 飢えと渇きと、それが満たされない苛立ちが混じって、今にも喰いつかれそうだ。 「……泣いても、駄目」 いつもより更に平板な、冷たいくらい感情の無い声。 弥子は、自分の目尻から涙が伝うのに初めて気づいた。 無表情のまま、笹塚の舌先が頬を辿って水滴を舐め取る。 まるで、渇きを癒そうとするかのように。 「〜〜っつ…じゃ、なくって！！」 頭を振って、弥子はもう一度声を上げた。 嫌なんじゃない。 焦らすなんて高等テクニック、使える筈もない。 ただ…。 「笹塚さん、言ってくれてないから…！！」 ずっと、待っていたのに。 聞きたかったのに。 「…………好きだよ？」 今更だ、とでも思ったのか。 ぼそりと口にした言葉は、微妙に語尾が上がっている。 ささくれた唇が濡れたように光るのは、弥子のグロスの所為だろう。 「ちが…っ！！ ……や、それも、ですけど。それだけじゃなくてッ…！！」 首が斜めに傾いて、小さく鳴った。 困ったような、訝しげな顔。 ずっと、言いたかったのに。 「わ、たしだって、待ってたのに…っ！！ 笹塚さんが、こうしてくれるの…。今日を、ずっと待ってたのに！！ まだ、メ−ルでしか言ってくれてないです…！！」 ぽろぽろっと、こぼれた雫が真新しい下着に降り注ぐ。 未熟な身体を覆う小さな布着れ。 白を縁取る、色とりどりの花を模（かたど）ったレ−ス。 咽喉仏がゆっくりと動いて、掠れた声が囁く。 「………卒業、おめでとう。 それから１８歳の誕生日、おめでとう」 「ありがとう、ございます…。」 笑ったつもりの顔は、きっと涙でくしゃくしゃだ。 それが恥ずかしくて、両手を回してしがみつく。 タバコの匂いが、シャンプ−のフロ−ラルと入り混じった。 「長らくお待たせいたしました」 「…………………、……うん」 照れ隠しにフザけたつもりが、間を置いての返事は真剣そのもので。 肩に引っかかっていたブラウスが、ハラリと落ちる。 足が浮いて、抱き上げられて、ベッドまで大きく３歩。 それから、後は。 恥ずかしいのと、気持ちいいのと、かなり痛いのと。 ごちゃごちゃになって、よく覚えていなかった。 “究極の謎”を喰い（とき）終わって、魔人が地上を去った後。 探偵を廃業した弥子に残ったのは、ギリギリの出席日数と赤点の山だった。 卒業のかかった試験を前に泣きついた相手は、もちろん一流大卒で 家庭教師のバイト経験のある彼。 これ幸いと、泊り込みで勉強を教えて欲しいとせがんだが、夜が更けると 部屋から追い出されてしまう。 車の助手席で頬を膨らませた弥子は、ある日、運転席の笹塚に噛みついた。 『じゃあ、高校卒業して１８歳になったら。 お泊りして、一晩中ずっと一緒に居てもいいんですよね！？』 『……それはまず、無事に卒業してからの話ね』 『ウチの高校、卒業式がわたしの誕生日と同じ日なんです！ だから、その日は絶対、お泊りさせてくださいッ！！』 『………だからとりあえず、試験勉強に集中した方が良くない？ 留年したら、１８歳はクリアでも“女子高生”で引っかかるし』 『必ず、今度の３月に両方クリアしてみせますから！！ 絶対の絶対に、約束ですからね−ッ！！』 『…………まあ、励みになるなら何でも良いけどさ』 数ヶ月前の、どさくさ紛れの約束。 恥ずかしくて、当日まで念を押すこともしなかったけど。 忘れずに覚えているのは、自分だけかもと思っていたけれど。 『……………俺も、待ってるから…』 『？今、何か言いました？』 『……最大の難関は、やっぱ数学だろ−ねぇ…』 『うう゛…っ』 翌朝。 盛大な腹の虫の音で、弥子は飛び起きた。 とたん、痛む身体に呻いた後、近くに笹塚の姿が無いのにホッとする。 微かにコ−ヒ−の匂いがするということは、多分、キッチンにいるのだろう。 見回すと、ベッド脇にはカバンが置かれ、きちんと畳まれた制服の上には 上下の下着も揃えられていた。 「…………。（/////）」 赤面しながら着替えをすませ、弥子はよろよろとキッチンに向かった。 「おはよう…、ごさいます」 目を合わせられずに朝の挨拶をする弥子に、低血圧だからか…の、割には随分と 早起きだが…パジャマ姿の笹塚も低いテンションで返事をする。 「……おはよ。日付、変わっちまったけど。 あらためて誕生日と卒業、おめでとう」 言われて、テ−ブルに置かれたケ−キの箱と、籠入りのフラワ−アレンジメントに 気がついた。 慌てて顔を上げると、バツが悪そうに視線を逸らす。 「昨日、用意してたのに、渡すのが遅くなった。 ………ごめん」 「笹塚さん…。」 弥子はテ−ブルに近づいて、そっとケ−キの箱を開けた。 直径は７号程度だが、高さが普通の倍はある。 真っ白なクリ−ムの上に、色とりどりのベリ−が宝石のように飾られたショ−トケ−キ。 都内の有名店の予約限定品の筈だ。 隣の籠には、溢れんばかりのチュ−リップにスイ−トピ−、スプレ−カ−ネ−ション。 黄色とオレンジに白をあしらった、春の花々。 花屋のウィンドウに飾られていたのを、そのまま買って来たのかもしれないけれど。 こんなに可愛いのを選んでくれたのが、意外だった。 「ありがとう…、すっごく嬉しいです！！」 満面の笑顔でお礼を言うと、笹塚は小さく息を吐いた。 多分、ホッとしたのだろう。 弥子は早速、インスタントのコ−ヒ−を傍らにケ−キを食べ始めた。 生クリ−ムの口溶けとスポンジの柔らかさ、そしてベリ−の甘酸っぱさ。 絶妙な三重奏も、また格別だ。 あっという間に半分を平らげたところで、ふと、視線に気づく。 色素の薄い眸が、もの言いたげに弥子を見つめていた。 「どふかしまひた？」 朝はコ−ヒ−しか飲まないと言っていたが、味見したいのかもしれない。 大人がすることは、かなりお腹が空くようだから。 ケ−キを味わいながら考えていると、間延びした声。 「……ん−。その服、ずいぶん大人っぽいなと思って。 ちゃんと着替え、持って来てたんだ？」 フォ−クを口に運ぶ手が、止まる。 弥子が着ているのは制服ではなく、カバンに詰めたワンピ−スだ。 シックなプリントに、ふわりとしたシルエット。膝丈のスカ−ト。 先週、叶絵に付き合ってもらって一日がかりで選んだのだ。 もちろん、下着も一緒に。 だから最初の予定では、この服を着て来るつもりだったのに、ふと思った。 ……どうせ“大人になる”のなら。 「卒業したのに、何でワザワザ制服着て来んのかと思ったんだけど…。 その癖、風呂上りのイイ匂いさせてるし。 ………やっぱ、“そのつもり”だったワケね」 食べる速度で、弥子の動揺を見抜いたらしい。 さすがは現役刑事。 「……な、なな何のことだか、サッパリ…。（/////）」 とぼけようとしても、正面からのプレッシャ−に冷や汗が止まらない。 “蛇に睨まれた蛙”のような、この感覚には覚えがある。 概ね、ロクでもない記憶と直結して。 「……まぁ、続きはソレ喰い終わった後でな」 頬杖をついた口元が、ハッキリと吊り上がる。 初めて見る、笹塚のわかりやすく笑った顔は、怖ろしいことに某魔人を連想させた。 大人って、結構相当大変なのかもしれない。 下手をすると、探偵役（ドレイ）よりも。 口にフォ−クを咥えたまま、弥子は固まる。 脱ぎ捨てた筈の制服が、何だか急に恋しく思えた。 − 終 − ≪TextTop≫ ≪Top≫ ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ （以下、反転にてつぶやいております。） 遅ればせながらの弥子誕話。 コメント欄には「大人傾向」と書いておりますが、年齢制限は不要と判断しました。 脱がす場面はありますが、最中を端折りましたので。（汗） 例によって事前と事後がメインの『初めてのお泊り』話です。 どうやら私、この手のシチュエ−ションが大好きらしい。（笑） ３月１０日が誕生日の弥子ちゃん。 高校の卒業式というと、２月の末か３月の初めだと思いますが、私学ですし ３月１０日に卒業式もアリかと。 魔人様は腹を満たして魔界にお帰りになり、弥子ちゃんは探偵を廃業済。 ……という状況下での１８歳の弥子誕です。 全ての問題をクリアして、やっと迎えた解禁日（笑）に暴走気味の笹塚さん。 “子ども”は徹底して子ども扱いするけれど、一旦“大人”と見なすと容赦が無い。 素の性格が出て、妙に魔界の住人を連想させる…という。 でも、真性のドＳの人って恋人とか奥さんとか大事な相手には優しいと聞きますし、 大丈夫だよ弥子ちゃん！！……多分。 ……毎度のことながら、笹塚さんＦａｎの方には色々と申し訳のないことを。（平伏） |