針千本 大きな事件が立て続けに起こって、デ−トの予定もキャンセル続き。 明日は３週間ぶりに会えるから、すご〜く楽しみ。 …と、季節限定苺パフェを頬張りながら話していたら、アイスティ−を手に叶絵が言った。 「あんた、相変わらずほったらかされてんのね〜」 叶絵は笹塚さんには辛口だ。 曰く、電話やメ−ルは日に１度あるかないか。デ−トは月に２度がやっとこさ。 イベント当日は、まず会えない。 『それで“付き合ってる”なんて、信じらんね−ッ！！』 …だ、そうだ。 親のスネ齧ってる学生やフリ−タ−と一緒にすんな！！ …と、言いたいのは山々だけど、グッと我慢。 以前もソレで叶絵とケンカになって、危うくランチタイムのファミレスで彼の氏名年齢 および職業を大声で叫ぶところだったのだ。 私はともかく、笹塚さんに迷惑かかったら大変だし。 寸前で口を塞いでくれたのも、目の前の親友だったワケだし。 ここは笑ってごまかして、追加のオ−ダ−を頼む。 苺のタルトにシフォンケ−キ。 最期にストロベリ−・ミルクセ−キで、今年の各ファミレスの苺フェアも全メニュ−制覇だ。 注文を終えて振り向くと、テ−ブルに頬杖をついた叶絵はストロ−で氷をかき回している。 つまんなそうな顔で、話の続き。 「あんたの彼氏ってさぁ〜。見るからにムッツリしてて、愛想無いじゃん。 だからぁ…」 ちょい待てや。 人が黙っているのをいいことに、失礼なッ…！！ 言い返そうと口を開いたところで、叶絵はニヤリと笑った。 「たまには慌てさせてやれば？ 明日なら、ちょうど都合い−じゃん」 あ、そうか。明日は… 手帳に花マル印をつけたのは、４月の１日目だった。 ＊ ＊ ＊ 久しぶりのお休みだから、ゆっくりしてもらいたくて今日の予定はおうちデ−ト。 ３週間と何日かぶりに会った笹塚さんは、いつもどおり。 昼過ぎなのに、起きたばかりなのか眠そうな顔。 髪の毛も、あちこち寝癖がついてるし。後で直してあげようかな…。 リビングのソファ−に座っても、そんなことばかり気になって話の切欠が掴めない。 「……弥子ちゃん、なんかあった？」 訪問から３０分後。笹塚さんが、ぼそりと言った。 さすが、現役の刑事さんは鋭い。 …と、いうよりも。いつもなら、会えなかった日数分をしゃべりまくる私が黙ったまんま。 買い込んで来たお菓子にも手をつけないんだから、当たり前か…。 「さ、笹塚さん。実は、私……ッ」 ああ、ダメだ。 顔は引き攣る。声はどもる。 こんなんじゃ、笹塚さんのレアな表情は拝めない。 挙動不審な私を前にしても、やっぱりテンションの低い顔のまま。 色の薄い眸で、じ−っとこっちを見つめてる。 頑張れ、負けるな桂木弥子！！ 今までだって、魔人のことやら事件のことやらで、散々嘘をつき倒してきたじゃんか！！ （…ひいッ、思い出すと心が痛む…！！） えいやっ、とばかりに一息で言った。 「先月から、せ…生理が来てなくて…！！ に、妊娠検査薬買って調べたら…。できちゃったみたい、で」 うぎゃあ゛あぁ〜ッ、めっちゃ恥ずかしいッ！！（////） “生理”とか“妊娠”とか口にするだけで、魔人のDVも顔負けの羞恥プレイ。 叶絵、恐ろしい子！…じゃなくて！！やっぱ、やめときゃよかった〜。 だけど、もう言っちゃったモノは仕方がない。 覚悟を決めて、笹塚さんの表情を伺う。 困った顔するかな？ちょっとは慌てるかな？ やっぱ、ここは笹塚さんらしく冷静沈着に 『何の冗談…？』 …って、一発でバレバレのパタ−ンかな？ だって、いつも気をつけてくれてるもんね。 その時は、叶絵に教えてもらった必殺技 『実は以前、ゴムに安全ピンで穴あけちゃったんです〜』 …って、言ってみよう。 もし、それで本気にするか、嘘だってわかってて付き合ってくれるとして 『……弥子ちゃんは、どうしたい？』 …とか、淡々と訊かれたら 『笹塚さんは、どうしたいんですか？』 …って、切り替えして。 それで……、………………。 笹塚さんの表情が、ゆっくりと動く。 瞬きごとに、じんわりと。 ふんわりと。 「……そっか…」 深呼吸のような吐息といっしょに、唇から洩れた声。 多分、笹塚さんは意識していない。 自分がどんな顔してるか、わかってない。 わかってて出来る筈のない表情…、だから。 「ごめんなさい、嘘です！！」 気がついたら、ソファ−から立ち上がって大声で叫んでいた。 迷うとか困るとか、……疑うとか。 全部をすっ飛ばしてしまった笹塚さんに、胸の奥が痛む。 まるで、心臓を針ネズミにされたみたいに。 どれだけ愛されてる？大事に思われてる？ 心が広い？冗談が通じる？ そんな、問題じゃない。 このひとは ひとり、だから…。 「……あ−、エイプリルフ−ルね」 間延びした声で、笹塚さんが言った。 首の後ろに手を当てて、ちょっと頭を傾ける。 いつもどおり、関節の鳴る小さな音。 「ごめんなさい…、ごめんなさい！！」 大好きなひとの大好きな癖を見下ろして、私はただ馬鹿みたいに繰り返す。 咽喉が塞がれたように苦しくて、それしか言葉を思いつけない。 ソファ−の軋む音がして、戸惑った声が頭の上から降ってきた。 「そんな、あやまんなくても…。 別に怒ってね−し。冗談通じなくて、ごめんな…？」 きっと、滅多にない困った顔をしてるんだろう。 ソレを見ることが、この下らない嘘の目的だったのだ…！！ 私は歯を喰いしばって、俯いた。 何て、無神経なんだろう。 何て、考え無しなんだろう。 知ってたのに。知ってた“つもり”だったのに。 自分のゾウリムシさ加減が嫌になる。 こんなだから、いつまで経っても私は 笹塚さんの心の、本当の内側（なか）に入れてもらえないんだ…。 必死に涙をこらえる私を腕の中に入れて、笹塚さんは溜息を吐いた。 頭に乗せられた大きな手。 子ども扱いされてるみたいで好きじゃないのに、いつも気分が落ち着いてしまう癖。 それさえ今は、痛い。 「……じゃあさ、弥子ちゃん」 耳元で、低い声がした。 ＊ ＊ ＊ 翌日。 好奇心ではちきれそうな叶絵に首尾を訊かれた私は、正直に答えた。 『いつか絶対、笹塚さんの赤ちゃんを産んであげる！ 最低でも男の子と女の子、１人づつ！！』 …という約束で、指切りしたと。 もちろん、エイプリルフ−ル無しで。 叶絵は引き攣った顔をしてたけど、知ったことじゃない。 ああ、早く。 嘘がほんとになりますように。 でないと私は思い出すたび、針千本を呑むような痛みを覚えてしまうから。 − 終 − ≪TextTop≫ ≪Top≫ ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ （以下、反転にてつぶやいております。） エイプリルフールのありがちネタをエコ精神でリサイクル。 ４月１日の掲載を断念したのは、 『この嘘（ネタ）は、子どもが出来る前段階の関係が無いと成立しない』 …という事実をどう扱おうか無駄に考え過ぎたからです。 小ネタだし、別に悩む必要もなかった…。（笑） 弥子ちゃんが高校生か否かは明記していませんが、人に知られたくないらしいので 恐らく…。 まあ、卒業後でも１５歳年上とか刑事さんだとか、大声で言うことじゃありませんが。 甘いのか切ないのかバカップルなのか、よくわからない仕上がりになりました。（汗） |