髪 飾 ずっと、考えていました。 パソコンのキ−ボ−ドを打つ間も 探偵さんにトリ−トメントをしてもらっている間も 古びた壁紙の中で、まどろんでいる間も 私に何ができるだろう？ 何をしてあげられるだろう？ 事務所の壁に埋められた死体である私に 髪の毛だけが蘇ってしまった私に 命を与えてくれたあの人に、私は…。 ＊ ＊ ＊ ホワイトボ−ドに、マ−カ−で書きました。 黒の太字で、くっきりと。 『これは、お返しします。』 三つ編みから抜き取った髪飾りを、机に置きます。 私が今の“私”になって、初めてのプレゼント。 綺麗なピンクをした三角形が、パチリと音をたてました。 ネウロさんは、髪飾りを一瞥します。 緑柱石（エメラルド）より鮮やかで、冷ややかな眸で。 「……それは貴様にやったのだ。 我が輩、一度与えたものを返してもらうほど落ちぶれてはおらん」 ソファ−に寝そべったままの答えは、眸よりも温度の無いものでした。 どんな時でも、どんな姿でも。 ネウロさんは、地上の王が束になっても叶わないほど尊大に振舞います。 けれど今度ばかりは、私だって引き下がりません。 シックスとの戦いの後、戻って来たネウロさんの髪は白っぽく色褪せたまま。 上着も失われ、顔のヒビすら治すことが出来ないでいるのです。 サッと拭き取ったボ−ドに、今度は細かく文字を並べました。 『これを噛み砕けば、僅かでも魔力は回復するのでしょう？ 元気になって、私の“謎”を食べてください。 約束してくれましたよね？』 今でも、昨日のことのように覚えています。 この不思議な、毒々しい程に艶（あで）やかな魔界の住人に初めて会った日のことを。 蘇ったばかりで戸惑う私に、彼は言ったのです。 天鵞絨（ビロ−ド）のように滑らかな、張りのある声で…。 『いずれは、貴様の“謎”も喰ってやる』 甘く濃い瘴気が髪に触れた瞬間、電気に痺れたように毛先の震えが止まりませんでした。 けれど今、その香りは消えようとしています。 彼によって生かされている私には、ハッキリとわかるのです。 このままでは、あと数日の内にネウロさんは死んでしまうのだと。 『私は、知りたいんです。自分は誰だったのか。 どうして壁に埋められてしまったのか。こんなことをしたのは誰なのか。 どうか私の“謎”を解いて、食べてください。』 私はスラスラとボ−ドに書きます。 嘘ばかりの言葉を。 本当は、“謎”を解いて欲しくなんかないのです。 自分のことを知りたい気持ちは、確かにありました。 けれど、知ることで満足してしまったら、私は今度こそ死んでしまうでしょう。 少なくとも、探偵事務所の秘書でいることは出来なくなるのです。 それくらいなら、何もわからないままでいい。 このままずっと、探偵さんやネウロさんと一緒にいたい。 でも、“このまま”ではいられないのだと、わかってしまったから。 今の私に、できることは。 「……貴様に、食事の指図をされる日が来ようとはな…。」 ネウロさんが呟きました。 少しも笑っていない眸で、口元の両端だけを吊り上げます。 続けられた言葉も、表情に相応しいものでした。 「このまま我が輩が死にでもして、自分の“謎”がわからないままになることが不安か？ 随分と、見くびられたものだ」 根元から、髪が凍りつくようです。 弱っている彼に、自分の要求ばかり。軽蔑されることは覚悟していました。 それが想像の何倍も何十倍も辛くても、私は…。 どうすれば髪飾りを噛み砕いてくれるのか。 どう伝えれば“謎”を食べてもらえるのか。 マ−カ−を持ったまま言葉を捜す私に、ネウロさんは溜息を吐きました。 「わからんな」 今までの、冷たいばかりの声とは違った口ぶり。 探偵さんに対している時に近いそれ。 “謎”とは違う興味に心を動かされている時の…。 「賢い貴様なら、とうに気づいている筈だ。 貴様が永らえているのは、その魔界電池を身につけているからだと。 今の我が輩、ほとんど瘴気を放っておらんからな。 外せば、１日と経たずに干乾びるとわかっていて、何故だ？ それさえあれば瘴気が完全に途絶えたとしても、１００年は動けるというのに…。」 ……嫌です…！！ 弾かれたように、私は三つ編みを激しく振り立てました。 彼からのプレゼントが、どれほどの力を持つのか。 わかっていたつもりでも、言葉にして突きつけられれば感じるのは拒絶ばかり。 １００年なんて、探偵さんだって居なくなってしまう。 壁の中に閉じ込められたまま、独りぼっちで…。 それくらいなら、私を食べて。貴方の一部にして、連れて行って…！！ 「アカネ…？」 掠れた、気だるそうな声が私の名を呼びます。 起き上がる力もなく、眸だけを向けて。 １つでも魔界電池を噛み砕けば。 １つでも謎を食べられれば。 ネウロさんは、地上と魔界との“壁”を越えることができるかもしれない。 そこでなら、きっと彼の傷は癒える筈だから…。 私の、この想い。 壁に埋められた腐敗した脳にあるのか、髪の毛自体にあるのかすらわからない想いを 人の心を持たない彼に、どう伝えればいいのでしょう？ 震える毛先でマ−カ−を握り直した時、ドアの外の気配に気づきました。 お墓参りから帰って来た探偵さん？ 文句を言いつつ心配してくれている吾代さん？ それとも事件の依頼人？ ……いいえ、この気配は…。 私は慌てて壁紙の後ろに隠れます。 ネウロさんは目を閉じ、タヌキ寝入りを決め込みました。 事務所のドアが音もなく開き、誰かが入ってきます。 ここ暫く感じたことのない、強い瘴気と共に。 ＊ ＊ ＊ ネウロさんは魔界へ帰ることになりました。 地上と魔界の“壁”を越える方法が見つかったのです。 今、下の空き部屋ではゼラさんという魔人が、魔界への帰り道を造ってくれています。 夜明けまでには、ネウロさんが通れるくらいに道（口？）が広がると。 それでも、まだ帰ることを躊躇っていた彼の迷いを払ったのは、探偵さんの言葉でした。 『早く帰れ、バカ魔人。 そんで、さっさと戻って来い』 サラリと言った彼女の声を。 笑って応えた彼の声を。 私は壁紙の中で、聞いていました。 そのまま２人は夜が更けても、他愛のない話を続けています。 探偵さんは私も誘ってくれましたが、遠慮しました。 ただ、眠気覚ましになればと美味しい紅茶を淹れただけで…。 ネウロさんは何も言いませんでした。 そして日付がとうに変わり、闇が最も濃くなる頃。 疲れたのでしょう。探偵さんはソファ−に顔を伏せて眠っています。 それを確かめたネウロさんは、音もなくソファ−から立ち上がりました。 最後の力を振り絞って、の筈なのに。真っ直ぐに顔を上げ、しっかりとした足取りで。 壁に…私に、近づいてくるのです。 おずおずと、壁紙の中から三つ編みを引っ張り出しました。 彼の言葉どおり、半日足らずでツヤを失い、毛先の荒れた私を映す緑の眸。 髪飾りは、仕事用の机の端に置いたままでした。 黒い手袋の指先が、それを摘みます。 ネウロさんが髪飾りを口元に運ぶのを、私は見つめていました。 カツンと、飾りが歯に当たる音。 けれど、尖った牙がそれを突き立て噛み砕くことはなく…。 「……言っておくが」 “人肉色”の髪飾りを、ゴムで束ねた三つ編みに戻しながらネウロさんが言います。 張りの無い声で、それでも自信たっぷりに。 「我が輩、これまで女性との約束を破ったことは一度としてない。 いつか我が輩がここに戻り、貴様の“謎”を喰うまで待っていろ」 髪飾りから伝わる魔力で、みるみるツヤが戻ります。 擦り切れた手袋越しに、確かめるように髪を…私を、そっと撫でました。 「探偵事務所には、有能な秘書が必要不可欠だ。 そこで寝こけている“ザ・ナメクジ”と低脳な吾代だけでは、何とも心もとないからな。 我が輩が戻った時、廃業しているようでは目も当てられん。 ここは必要な場所だ…。我が輩にとっても、貴様にとっても」 瘴気の欠片もない吐息が、私に触れます。 なのに芯から震えるのです。生え際から毛先まで、まるで炎が走るように…。 「肌身離さずつけておくがいい…。 魔界電池が放つ微弱な魔力を目印に、我が輩は帰ってくる。 ……アカネ、貴様の“謎”を味わいにな」 最後に指先で髪飾りの縁をなぞり、彼は手を離しました。 どこかで弦を弾くような、涼やかな音が聞こえた気がします。 それきり一度も振り返らず、ネウロさんは事務所を後にしました。 私はただ、彼の気配が遠のき、消えていくのを感じていました。 ……朝までに、震え続ける毛先を何とか落ち着かせなくては…。 目を覚ました探偵さんに、心配をかけないように。 ＊ ＊ ＊ ……あれから、３年が経ちました。 私は今も探偵事務所の秘書をしています。 事務所にいる間は、トロイが頑張って瘴気を出し続けてくれています。 ゼラさんも、ネウロさんに命令されたとかで、事務所に顔を出しては瘴気を残してくれます。 人間とは関わりたくないと言って、探偵さんや吾代さんが来ると姿を消してしまいますけどね。 そうやって、皆のおかげで私は元気にやっています。 そうそう。今は秘書だけでなく、探偵さんのボディ−ガ−ドも兼務です。 “探偵”というより、もっぱら“交渉人”として活躍する彼女は、治安の悪い国に行ったり 武装した人達の中に飛び込んだりすることが多いので。 もっとも、私がでしゃばるのは探偵さんが本当に危なくなった時だけです。 そういう最悪のケ−スは、年に１度あるかないか。 何度身ぐるみを剥がされても、銃やナイフを突きつけられても、ケロリとしている探偵さんは つくづく逞しいというか懲りないというか…。 そういえば昔、長時間一体化していると人格が入れ替わると脅されていましたが、 あれはネウロさんの嫌がらせだったようです。 最後に髪飾りに触れたとき、何かの調整をしていたのかもしれません。 そうでなくとも、今の彼女はとても安定していてエネルギ−に溢れているので、 私が身体を乗っ取ることなんて出来そうにありませんけれど。 そんな風にして、私も探偵さんと一緒に世界中を旅しています。 忙しくて、充実した毎日です。 今は、南米から日本に戻る飛行機の中。 探偵さんの髪の毛の中で、“アヤ･エイジア”の新曲を聴いていました。 日本はもちろん、世界中で大ヒットしています。 ♪ 地を這う虫が 蛹の中で冬を越し 羽を拡げる 私は知っていた あなたは そうある者であったと ♪ 優しく力強い曲は、探偵さんを歌ったものなのでしょう。 そして彼女と共にあった“探偵助手”のことを。 ♪ 独り飛ぶ鳥でさえ 寄りそって 空に踊る 命の流れは違っても 束の間を 永遠に変える ♪ いつか、私も飛び立てるでしょうか？ 蝶のように、壁に縛られた身体から、解き放たれて。 鳥と共に、この髪を風に躍らせることが…… ………鳥の羽ばたきを聞いた気がして、目が覚めました。 いつの間にか、眠っていたようです。 傍らには、スヤスヤと穏やかな探偵さんの寝息。 それ以外にも、どこかで何かが聞こえます。 音のない音が、微かに、涼やかに。 弦を弾くように…。 リリ リリリ チリリリリ… はっと、私は毛先を見ました。髪飾りが震えています。 感じているのです、近くに…！！ 急いで探偵さんの頬をくすぐりました。 寝ぼけ眼で目を擦るのを、生え際を引っ張って窓の外を示します。 そこに、見えたのは。 分厚いガラスを踏んだ、黒い革靴の底 その向こうに見える青いス−ツ、白いスカ−フ ９０度で見下ろす緑の眸 ここはジェット機の中で、外は高度１万ｍ以上。 そんなことは関係ないのです。魔界の住人には。 ……帰って来た…！！ 喜びにはちきれそうな自分を抑えようとしたとたん、機内で悲鳴が上がりました。 甲高いフライトアテンダントの声。 客席で誰かが死んでいる。殺されていると。 「さあ、先生！！ “名探偵・桂木弥子”の出番ですよ」 いつの間にか通路に立ったネウロさんは、すっかり助手モ−ドです。 まだ、あんぐりと口を開けたままの探偵さんの頭を鷲掴み、ぶら下げるように立たせます。 そして私に気づき、声をかけてくれました。 「……後で、新しい髪飾りをくれてやろう。 また、我が輩とお揃いになるようにな」 見ると、ネウロさんの髪飾りが以前と違っています。 生き物のように蠢く不思議な模様が入っているのです。 髪飾りだけでなく、カフスやス−ツのボタンにも。 そのどれもから、以前とは比べものにならないエネルギ−を感じます。 長期滞在の準備万端、といったところでしょう。 「……あんたって、相変わらずあかねちゃんには優しいよね〜。 私にも、たまにはプレゼント……、ぐふうッ！！」 ネウロさんが笑って片手を探偵さんの口に突っ込みました。 もう、すっかり元通りですね。 けれど、新しい髪飾りをいただいても、今の髪飾りは手元に置いておきたいと思います。 ネウロさんが許してくださるなら。 “私”にとって初めての、大切なプレゼントですから。 − 終 − ≪TextTop≫ ≪Top≫ ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 2009. 8.18 ネタバレ注意書を削除しました。 （以下、反転にてつぶやいております。） 最後回とその前の数回。 あんなに弱っていたにも関わらず、あかねちゃんの三つ編みには髪飾りがあった ことに魔人様の“愛”を感じました。 そんなワケで原作を基本に、力の限り大捏造。 なお、原作６巻では“髪留め”ですが、拙作では“髪飾り”としています。 他にもあちこち原作と変えているところがありますが、演出上の都合ということで ご容赦ください。 魔人様はあかねちゃんの“謎”を解く（喰う）気は無い…というより、“究極の謎”を 食べた後のデザ−トにする気なんじゃないかな−と密かに思っています。 “謎”が無くなっても消滅も成仏もさせず、有り余る魔力で完全蘇生させる気満々。 もっとも、魔界基準の“空前絶後の美少女”をリアルに想像したくないですが…。 なお、私の中の魔人様を巡る魔界探偵事務所相関図は、 弥子ちゃん＝相棒兼奴隷 あかねちゃん＝秘書兼婚約者 トロイ＝愛人 …です。なんて見事なオフィス・ハ−レム。 相関図により、あかねちゃんの弥子ちゃんへの気持ちは微妙に複雑なものと 解釈しています。 たとえ親友でも、恋人の仕事上の相棒は最大の恋敵（ライバル）ですから。（笑） |