「んーっ！」

ピートは外に出るなり、気持ちよさそうに大きくのびをした。

「いやあ、今日もいい天気だな！」

春の月１０日。

表情や言葉とは裏腹に、ピートの後ろにはまるで雨雲のような黒いオーラがあった。

「まったく、むかつく位の快晴だな、くそう！人が失恋したって言うのにさ！」

昨日、春の月９日。

ピートがこの町――花の芽町に来て以来ずっと片思いをしていたエリィと、恋敵ジェフの結婚式が行われた。

去年の春に、ケーキをご馳走してもらったお礼に、花をプレゼントした。

夏には海で一緒に釣りをし、釣った魚をよくその場で彼女にあげた。

秋、彼女の誕生日に、初めて釣れた大魚をプレゼントした。

冬には卵やミルクを頻繁にエリィの元へ持っていった。

だが、ピートの想いまでは届けることが出来なかった。

「…………だー、くそ！仕事だ、仕事！」

涙が出そうになたのを遮るかのように大声で叫び、牛小屋へ向かうピート。

と、そこに。

「ピート君！」

呼ばれたのに気付いたピートが振り返ると、牧場の入り口にポプリが立っていた。

「ポプリちゃん。」

ポプリの元へ駆け寄るピート。

「お、おはようピート君。」

「おはよう。どうしたんだ？こんな朝早くに。珍しいじゃん。」

ピートが尋ねると、ポプリは少しばかり頬を赤くして、おずおずと持っていた包みを彼に差し出した。

「あの、これママに教わって作ったの。上手く出来たから、差し入れ。疲れたら食べてね。」

「へえ。」

笑顔で受け取るピート。半透明の袋の中には、春らしく苺ののったプチケーキが入っている。

「おいしそうじゃん。ありがとな。」

ポプリは彼のその様子を見て、ぱあっと明るい笑顔になった。

「じゃあ、これ冷蔵庫にしまってこないと。」

「あ、じゃああたしはこれで。」

ポプリは帰りかけたが、ピートは一瞬考えて、

「あ、ちょっと待って！」

彼女を呼び止めた。

「お礼にさ、うちのミルクあげるよ。１０分ぐらい待っててくれる？」

「……うん！」

ピートは急いで冷蔵庫にケーキをしまい、走って牛小屋へミルクを絞りに行った。

そして、彼のそんな様子を、ポプリは優しい表情で眺めていた。

ピートにとっての”本当の春”は、すぐそこまで来ている。