暦の上ではとっくに春、しかし実際はまだまだ冬が続く。

「今日は雪も降るらしいですね……。」

ゴヨウも窓の外を眺め、ため息をつく。

と、ゴヨウのポケナビが鳴った。かけてきた相手は恋人の。

「はい、こちらゴヨウです。」

『ゴヨウさん、です。こんにちは！』

明るい声にゴヨウの表情も緩む。

「こんにちは。」

『あのねゴヨウさん、次のお休みっていつかな？』

「休みですか？」

ゴヨウは四天王控え室の壁に貼ってあるカレンダーを見る。

「えーと…次の木曜ですね。」

『本当！？ やった！』

「何かあるんですか？」

『よかったら、うちの近くでお花見しない？ ちょうどその頃、桜が満開になるみたいなの。』

「桜？」

こんなに寒いのに、と思ったが、彼女の住むホウエンはここよりずっと暖かいのだと思い出した。

「いいですね。一緒に見ましょう、桜。」

避暑ならぬ避寒。

花見デートというのもなかなか健康的で、彼女の身体にもいいだろう。

ゴヨウは楽しそうに、手帳に印を付けた。

全国的に晴れ渡った木曜日。

相変わらずシンオウは寒いが、ホウエンはきっと絶好の花見日和だろう。

土産にと買った桜餅を手に、ゴヨウはホウエンへ向かった。

「さん、おはようございます。」

「おはよ、ゴヨウさん。タイミングちょうどだったね。」

ゴヨウがの家に着いた時、ちょうども出て来た。

「じゃあ行こっか。すぐそこの道路に穴場があるんだ。あ、家にコート置いてく？」

確かにこの暖かさでコートを着ていれば、むしろ汗ばむくらいだろう。

「では、お言葉に甘えますね。」

「いいお天気でよかったね〜。」

「ええ、本当に。」

軽く手をつなぎ、二人は歩く。

楽しげなポッポのカップルに生まれたてのキャタピー、仔マッスグマ。

周囲は様々な“春”で溢れている。

「ほら。あそこだよ、ゴヨウさん。」

が指差した先には。

「ほお……。」

桜の木は一本だけだがとても大きく、青い空に優しい桃色がとてもよく映えている。

「綺麗ですね……。」

「でしょう？ 一本だけなのに、すごい存在感なの！」

しばらく手をつないだまま、二人は無言で桜を眺める。

爽やかな風や優しいお互いの手の感触が心地いい。

だがが疲れてはいけないとゴヨウから「座りましょうか。」といい、桜の真下に腰掛けた。

「本当にいい暖かさですね……シンオウはまだ寒いので帰るのが辛いくらいですよ。」

「そうか、ここよりずっと北なんだもんね。」

一足早く春を味わったゴヨウ、しかしシンオウの春にはまだ遠い。

「そうだ、いいこと思い付いた。」

「何ですか？」

「シンオウに春が来たときは、私がそっちに行く。で、またお花見しよう？ 二種類の春が楽しめてお得だよ。」

「ああ、それはいいですね。」

少し遅れてやって来るシンオウの春もまた、が気に入りそうな風景で溢れるだろう。

「…そうそう、忘れるところでした。桜餅を買ってきたんで、一緒に食べましょう。」

ガサガサ、と手提げから桜餅の入った紙袋を出すと。

「え 、桜餅！？」

その言葉は、嬉しさというよりも驚きから発せられた。

「どうしたんです？ ひょっとして苦手でしたか？」

「ううん、そうじゃなくて。」

もハンドバッグから紙袋を出す。

「母さんが作ってくれたの。二人で食べなさいって……。」

中身はこちらも、桜餅ふたつ。

二人は顔を一瞬見合わせ、クスッと笑った。

「では、一つずつ頂きましょう。」

「うん！」

桜を眺めながら、一緒に桜餅をほおばる。そんななにげないことが、大切な二人の幸せ。