「あれ……降ってきたかな。」

クロガネ炭鉱から出ようとした矢先、がぽつりと呟いた。

「え、雨？」

隣にいるヒョウタは耳を澄ませ、首を傾げる。

「聞こえないけど……。」

「匂いですよ。雨で土が濡れまくったときの匂い、しません？」

に言われ、ヒョウタは匂いをキャッチしようと鼻をひくひくとさせた。

「あ、言われてみれば……。」

逆に言われなければ分からなかった。の野生スキルを久々に実感する。

そうこうしているうちに炭鉱の出口へと二人は近づいていて、微かに雨音も聞こえてきた。

雨音はだんだんと大きく近くなってきて――。

「うわ……。」

外に出て気付いたあまりの豪雨っぷりに唖然として言葉が出ない。

「こりゃーしばらく戻れないな……弱くなるまで雨宿りしていこうか。」

「ですね。」

ところが待てど暮らせど雨は弱まる気配を見せない。

「へくしっ。」

「寒い？ ちゃん。」

何度かくしゃみをする、止まない大雨、家まではダッシュで30秒。

これらの条件から導き出されることは――。

「……濡れるけど僕の家まで走ろう。大丈夫？」

「大丈夫です。」

未来の研究者である野生児にとって、単なる豪雨など敵ではない。

「――よし、行くよ！」

ヒョウタも覚悟を決め、二人同時に炭鉱の入口を飛び出した。

「ふぅ。」

「うへー、びしょびしょ。」

玄関で服の裾を絞るが髪からもズボンからも水は滴るため、あまり意味はない。

「待ってて、とりあえず急ピッチでお風呂沸かしてくるから。」

たまたま玄関近くに干してあったバスタオルをに渡し、ヒョウタは風呂場へ向かう。

「あ、ありがとうございます。」

――そういえば、ヒョウタさんのお家に入るのははじめてだ……。

一目でだいたい見渡せるワンルームはきちんと片付いていて、対称的な自分の部屋を何となく情けなく感じる。

かと思えばちょっとした棚や机には化石標本などが飾られていて、その“らしさ”にクスッと笑う。

「あ、テレビの上……。」

二つの写真立て、一つは炭鉱夫のメンバーとの写真でもう一つは家族写真だろう。

強そうな父親に優しそうな母親、幼いヒョウタが笑顔で写っている。

両親はシンオウの違う町に住んでいて、父親はそこのジムリーダーをしているとそういえば以前聞いた。

「凄いなぁ、一人暮らし。」

「ごめんちゃん、もうすぐ沸くからその辺座って待ってて。」

「はい。あ、テレビつけていいですか？」

この雨はいつ止むのか知りたい。せめて小雨にならないとポケモンが飛べない。

テレビをつけるとちょうどタイミング良く、画面の向こうのアナウンサーが「次はお天気のコーナーです」と告げた。

「シンオウ地方は激しい雨が降り続いており、先程大雨警報と高潮注意報が発令されました。シンオウ在住の皆さん、くれぐれも波に乗ったり空を飛んだりしないで下さい。この大雨は明日の明け方頃まで降り続く模様です。」

「……どうしようヒョウタさん。私今晩家に帰れません。」

泊まっていってもいいですか？

（一応）女子であるの言葉に、ヒョウタは持っていたタオルをバサッと落とした。

「ヒョウタさーん、お風呂お先でしたー。」

「あ、う、うん。」

結局をこの状況で外に放り出す訳にはいかず、一晩泊めることになった。

風呂上がりのほかほかと温かそうな彼女を直視出来ず、ヒョウタは目線を逸らす。

年下の友達で妹のような存在とは言え、やはりは女の子で自分は男で……

……という考えそのものに罪悪感を抱いてしまい、ますますを直視出来なくなる。

「……ヒョウタさん？ お風呂入らないと………。」

「ああ！ そ、そうだね。入ってくるから適当に過ごしてて。」

「はーい。」

うろたえていることを隠すように風呂場に滑り込む。脱衣所の鏡をふと見ると真っ赤な自分の顔がそこにあって――

――バカかなぁ、僕……。

ヒョウタが風呂から上がると、疲れていたのかは眠っていた。

悶々としていた自分と違っては何とも思っていないのだろう、仮にも男と二人きりの状況で眠れるということは。

「……ホントにバカかな、僕………。」

はヒョウタのことを男として意識など全くしていない、という動かぬ証拠。

「僕一人が気にしているの、バカみたいだな。」

すやすやと平和そうに眠りこけるを見て、ヒョウタはため息をつく。

――まつげ長いな……肌も綺麗。意外と白いし……。

普段見慣れているはずの顔なのに、改めて間近で見ると色々なことに気が付く。

じろじろ見るなとたしなめる心の声は聞こえず、無意識に柔らかそうな頬へヒョウタの手が伸び――

「……ん〜〜……。」

……目を覚ましたが一番に見たものは、ヒョウタが自分と反対側の壁に張り付いている光景だった。

「ヒョウタさん？ どうしたんですか？」

「いいいや、何でもないよ。何もしていないよ？」

「…そうですか？」

「ああ、おなか減ったでしょ。何か適当に作るね！」

声がいつもより大きくなっているのが自分でも分かった。無意識に心臓の音を隠そうとしているのだろうか。

――どうしよう。

これから、彼女のことを今までのように女友達と思えるのだろうか。

まさか自分が「男子が悶々とする話」を書けるようになっているとはｗｗ