心がモヤモヤする。
あいつとは、いつも一緒にいた。
物心がついたときから、毎日そばにいた。
「リック。おはよう。」
「やあ、カレン。」
２０年以上変わらない、ノー天気な笑顔。
幼馴染のリックが、今朝もうちに来た。
２人で毎朝、外のベンチで他愛もない話をすることは、長年の日課。
まあ、だいたい最近の話のテーマは、リックのカイに関する愚痴や、鶏のこと、家族のことなんだけどね。
だけど、その日は違った。
「なあ、カレン。クレアさんにはもう会ったかい？」
え？
「クレアさん、って確か、あんたとこの養鶏場の隣の牧場に引っ越してきた……。」
「そうそう。嵐で流れ着いた子なんだ。行くあてがないって、牧場に住むことになった。」
へえ……。
「大変なのね……。」
「だからさ、彼女と仲良くしてあげて欲しいんだ。知らない人間ばっかりで、不安だろうから。」
「うん……。」
根が優しい…というかお人好しのリックだから、そう思うのは当然だろう。
私だって、そんな話を聞いた以上は彼女の力になってあげたいって思う。
だけど、何だか嫌な予感がした……。
「カレンー。」
「おはよう、クレア。」
クレアがミネラルタウンに来てから１ヶ月。
彼女は持ち前の明るさと優しさで、既にすっかり町の一員として、みんなになじんでいる。
｢今日は何を買いに来たの？」
｢えーとね、夏野菜の種とー……。｣
自分でいうのもなんだけど、私も結構気さくな人間だから、彼女とはすぐ打ち解けた。
私の家は雑貨屋で、よく彼女が訪れる場所でもあるから、それも関係あるだろうけどね。
｢ねえ、カレン。リック君ってさ、優しいね。｣
「え、え？」
いきなりクレアの口からリックの名前が出て、私はガラにもなく驚いてしまった。
｢この間ね、私山で迷っちゃったんだけど、リック君が探しに来てくれたんだ。」
「へえ………。」
そういえば、リックが言ってたっけ。
『クレアさん、しっかりしてそうに見えて結構抜けてるんだ。方向音痴だし。』
って………。
「頼りになるよね。」
「そ…そうでもないわよ？」
え、何言ってるの、私。
「今でこそだいぶまともになったけど、昔はよくあたしに泣かされててねー。」
「え、そうなんだ。」
「そうそう、それに好き嫌いも多かったのよ。」
何言ってるの、私。いや、真実よ。真実を言ってるんだけど。
なんで私、クレアにこんなこと言ってるんだろう。
「そうなんだ。何か意外だねー。」
笑いながらしゃべる私たちは、店にいつの間にかリックが入ってきたことに気付けなかった。。
「カレン？クレアさんに何を吹き込んでるのかなぁ？」
げっ。
「あ、リ、リック君。」
クレアも、「あ、マズイ。」って顔になった。
「こんにちは、クレアさん。カレンの言ったこと、全部ウソだからね。」
「え？」
「あら、私が言ったのは本当なんだから。ね、クレア。信じてくれるでしょ？」
「え、え？」
「カレン！」
あーあ、こんな風にリックと喧嘩したいわけじゃないのに……。
謝ったほうがいいのかな。
謝ったほうがいいのよね。
次の日の朝、私はいつもみたいにベンチでリックを待つ。
結局あの後、盛大な口げんかに発展して、クレアが必死に止めてくれたのよね…。
「はあ……。」
昨日のあの喧嘩のあとから、何度目のため息だろう、これ。
ああ、なんだか心がモヤモヤする。
「カレン。」
いつもと同じ時間にリックは来た。
「……おはよう。その、昨日はごめんなさい。私、つい言いすぎちゃって………。」
私、少しの沈黙のあと、あわてて謝る。
「僕も、ごめん。言い過ぎたね……。」
お互いに謝って、それで解決。
「クレアさんが絡んでいたから、ついカッとなっちゃって。」
「そう……。」
クレアとリックは、惹かれあっている。
はっきりと、私には分かった。
「悪かったわね。今度機会があったら２人っきりにでもしてチャンス作ってあげるから、許して？」
私がそういうと、リックは真っ赤になって、
「チャ、チャンスってなんだよ！」
って言った。
そう。
さっさと２人がくっついて、結婚でもなんでもすればいいんだわ。
そうすれば、きっと心のモヤモヤもなくなる――。
分かり辛いけど、カレン→リック→←クレア的な。