ルネジムとハナダジムが同時に定休日を迎えた今日、はハナダジムに”里帰り”しに来た。

ジムの玄関でを迎えるのは、現リーダーで彼女の親友兼ライバルであるカスミ。

「へえ、もうジムリーダーの手前の位置に？さすがね、。」

「えへへ、まあね。カスミはは最近調子どう？」

「そりゃもちろん、がいなくなってから確実にジム戦する回数が増えたわ。おかげであたしもハイスピードで鍛えられてきた。」

２人のお気に入りのコップにお気に入りのジュースを注ぎ、カスミが答える。

「そうだね、みんな何かたくましくなったように思える。」

ジムのプールで自分のポケモンたちと遊ぶ、カスミのポケモンたちを眺めながらは言う。

「ねえ、そんなことより！」

いきなり真面目な顔になったカスミ。

「そんなことより？」

「ミクリさんや他のジムトレーナーの人たちとはどう？上手くやってるの？」

真剣な表情で、カスミはに尋ねる。

「なあんだ、そんな事。全然大丈夫だよ？」

いきなり真剣になったカスミに一体何を聞かれるのかと、ちょっとドキドキしていたは拍子抜けした。

「……そう？ならいいんだけど。その、ね。ちょっと心配してたのよ。新参者であるがさ、いくら実力があるからって
いきなり…その”ジムリーダーの手前”に就くことで、他の人たちにやっかまれたりはしないかなって。」

「カスミ………。」

カスミに勝ち、自らハナダを出て行った自分のことを心配してくれていた彼女を、そんな親友の存在を、は嬉しく思う。

「ありがと、カスミ。心配かけちゃったね。でも大丈夫。先輩のトレーナーさん達は、とってもいい人たちだよ。」

も含めたルネのジムトレーナー達は、お互いをいいライバルだと認識し合い、日々切磋琢磨している。

ホウエンで一番強いジムである理由の一つは、それかもしれない。

「そう、ならよかった。」

「ミクリさんも、すごく優しい人だし。はじめて会ったときにはね、ポケモンコンテストに連れて行ってもらったんだ。」

「へえ。………ねえ、具体的にミクリさんってどんな人？同じ水ジムリーダーだけど、実はよく知らないのよね。」

「え？えっとね………あ、そうそう。この間……」

それからは、カスミに聞かれるがままにミクリについての話をした。

時々相づちをうったり質問をしたりするカスミは、段々と楽しそうな表情になっている。

「えっ、もうこんな時間！？」

時計の針は５時半を回っている。

「帰るの？」

「うん、ごめんね、長い時間あたしばっかりしゃべっちゃってたね。」

はバタバタと帰り支度をする。

「ううん、そんな事ないわ。楽しかったもの。」

「そう？」

は行きと同じように、ペリーさんの”そらをとぶ”で帰る。

「じゃあね、カスミ！」

「うん、またおいでよ！」

が空高く上がって見えなくなった頃、カスミはつぶやいた。

「あの２人……これから何かあるかもね。頃合を見てミクリさんに連絡取ってみようかしら？」

カスミがこう思ったのには理由があった。

仕事の都合で自分と時々会ったり、連絡を取ったりするときにカスミが持つミクリの印象と、

今日が話した彼には、少し違いがあるように思えたから。

”よく知らない”と言うのは、実は嘘だった。

「……でもあの人、本音言わなさそうね…。」

遠く離れた親友の心配をしつつ、また、彼女とミクリの関係に興味を持ったカスミであった。

これからもちょくちょくカスミは出てくると思います。応援しつつからかってくれるといい。