ここから始まる 世界海洋史上に名高い“麦藁海賊団” その発足を何時とするかには、諸説が有る。 ＊ ＊ ＊ “東の海（イ−ストブル−）”の片隅にある小さな島の、そのまた片隅にある小さな村。 その名をフ−シャ村という。 のどかなだけが取柄のこの村は、今や海賊一味の根城となっていた。 “海賊”といっても、彼等は町や村を襲うことはなく、他の海賊団を片っ端から叩き潰しては お宝や武器弾薬をせしめる事を生業にしている変り種だ。 今日も、この海域を荒らしていた海賊を仕留めて戻ってきたところだ。 海軍より頼りになると、島民からも歓迎されている始末に、村長は苦い顔をしている。 村で一番美味い料理を出すマキノの店を貸切って、戦勝の大宴会。 飲めや歌えの大騒ぎに、村人達も巻き込んでのお祭りとなっていた。 「なぁ！みんなの中で、いちばんえれ−のは、シャンクスなんだよな？」 まだ７歳になったばかりの黒髪の少年が、“赤髪のシャンクス”の足元にまとわりついて言う。 この少年は“海賊”にあこがれているらしく、陸に上がっている間中、海賊団の後ばかり くっついていた。 それがまた、村長の悩みの種であるのだが、海賊達の語る冒険に胸を躍らせる少年は それどころではなく、どんなにしかられてもしかられても、海賊達のところにやってくる。 眸を輝かせ、彼等の話に百面相のように表情を変える少年を、頭のシャンクスをはじめ 皆可愛がっていた。 「あったりまえだろ？シャンクスは船長（キャプテン）なんだからな」 三つ年上のルフィの兄、エ−スが言う。 ルフィのお守りということでこの宴会に紛れ込んではいるが、実は彼も海賊という職業に 興味津々であると気づいている者は少ない。 「けど、あんまりえらそうに見えね〜んだもんな〜〜」 ルフィの言葉に、ゲラゲラと“赤髪”一味のクル−等が笑った。 「違ぇねえ！！」 「普段は昼寝ばっかりしてるからよ〜〜」 「酒も、あんまり強くねぇしな」 陽気な馬鹿笑いに、祝い酒に預かろうとやって来た村人達も一緒に笑う。 シャンクスは何時も愛用している麦藁帽子をテ−ブルに置いた。 その下には、彼の渾名にも海賊団の名の由来ともなっている炎のように赤い髪。 そして、酒の入ったジョッキも置くと ぐわしっ！！ と、右手でルフィの頭を鷲掴んだ。 「小僧！！」 威圧的な大声に、店内がしんと静まりかえる。 その中で、クチャクチャと肉を噛む音だけが響く。 “赤髪”の幹部の一人、ラッキ−・ルウが骨付き肉を頬張るのを止めないからだ。 海賊一味はニヤニヤと薄笑いを浮かべ、村人達は顔色を失った。 「“海賊”にとって、一番大事なモノが何か知りてぇ〜か？」 髪よりも色の濃い髭に囲まれたシャンクスの口元がヘラリと緩む。 彼は、すでにしたたかに酔っ払っているのである。 こくこくと頷くルフィの声が出ないのは、やっぱり骨付き肉に齧り付いているからだった。 もぐもぐ ごっくん 「おう、しりて−ぞ！！」 肉の脂で口の周りを汚しながらの満面の笑顔は、上機嫌の赤髪の頭によく似ていた。 「じゃ〜あ、教えてやろう。よく聞けよ！！ 野郎共も、耳の穴かっぽじってよ−っく聞きやがれ！！！」 テ−ブルのあちこちから、また始まっただの、いいぞお頭だのと歓声が上がる。 しばし成り行きを見守っていたエ−スも、空いた皿の山を積み上げる作業を再開した。 この兄弟はどちらも見かけに見合わず大食いなのだった。 マキノが笑いながら追加の皿を並べ、ナプキンでルフィの口の周りを拭ってやる。 「“海賊”にとって、一番大事なモノは何だ−！？ お宝？船？腕っ節？度胸？誇り？自由？海賊旗……？ そう言う奴も居るだろうが、俺に言わせりゃ違うな。そりゃ−、“仲間”さ！！」 口笛と拍手の中、シャンクスは立ち上がると店の出入り口近くで長銃を抱え タバコを咥えているベン・ベックマンを指差した。 「……まずは、副船長！！ 愛想はねぇが、俺のやりてぇことが言わなくても判る相棒さ。 こいつが居てくれるおかげで、俺ァ安心して昼寝が出来るってもんさ。 いいか、ルフィ！仲間にするなら、まずは相棒。安心して船を任せられる副船長だ」 おうよ、副船長あっての“赤髪”だ。お頭、よくわかってる−！！副船長えらい〜！！ さり気無く出入りする村人をチェックしている筈が、いきなり注目を集められたベックマンは 溜息を吐きつつ右手を上げて喝采に応えた。 『ちきしょ−、ちきしょ−！！ ど〜して勝てね〜〜んだよ〜〜ッツ！！！ くいなの竹刀は一本で、オレのは二本なのにヘンじゃね−か！！ …あいつ〜！！ 「もう少し腕を上げてから出直してらっしゃい」 だと〜〜！！？ボコボコに殴りやがって！！ ……くっそ〜、修行だッツ！！！素振り一万本！！！ こんどこそ、ぜって−負けね−！千一回目の正直だッツ！！ オレは世界一になるんだからな！！！ こんなところで止まってられっかよ−！！！』 「そして、航海士！！こいつが居なけりゃ、海賊なんかじゃねぇ。 ただの“迷子”だ。あっという間に海の藻屑になっちまう。 俺達を水平線の向こうへ連れてってくれる大事な奴だ」 けど、お頭達は嵐や大波が大好きだから避けさせてくれね−しな−。 と、赤髪海賊団の航海士は苦笑いした。 『ねぇねぇ、ベルメ−ルさん！ノジコ！！ あたしたちの住んでる世界って、丸いんだって！！ほんとかな？ あたし、行ってみたいな。世界の果てまで。 この本に書いてあることがほんとなら、どんなに遠くに行ったって ぐるっと回ってこの島に帰って来れるよね？ ベルメ−ルさんや、ノジコや、ゲンさんや、みんなのいるところまで。 だって、あたしはここが大好きなんだもん。 …この本、どうしたのかって…？ えへっ、えへへへ…。だって、だってほしかったんだもん〜〜。 え−ん、ごめんなさい、ベルメ−ルさ〜〜ん！！ ……ま、いっか。もうよんじゃったし♪』 「百発百中の狙撃手も忘れちゃならねぇな。 海賊船に大砲は欠かせねぇ武器だ。海賊は戦いが商売だ。 狙い違（たが）わず遠くに届かせるってのは、すげぇ才能だぜ？ ついでに陽気でお喋りで法螺話の上手い奴なら、最高だ。 ウチの狙撃手みてぇによ」 女房よ、息子よすまね−！！だが、海と冒険が俺を呼ぶんだ−！！！ と、わめくヤソップを仲間達が、こっちもまただよ〜と宥めている。 『母ちゃん、母ちゃん。おれな、今日は人魚に会ったんだ。 ホントだぞ。釣り針に引っかかったんだ。 エサのミミズに食いついたんじゃねぇって！髪に針がからまって泣いてたんだ。 虹色に光る髪とウロコで、すげ〜キレイだったぞ。 泣いたらナミダがシンジュになるってのもホントだったぞ。 助けてやったら、そいつはおれさまに礼がしたいって言うんだ。 半分サカナだけど、見上げたこころがけだな。 …だから、おれは言ったんだ。この海のどこかにいる“偉大な海の男”ヤソップを 探してくれって。 人魚が父ちゃんを見つけてくれたら、父ちゃんに手紙を書けるぞ。 たのんだら、きっと届けてくれる。 おれがウソップ海賊団を結成して、キャプテ〜ン・ウソップって呼ばれてることも もう子分が二千人もいるってことも教えてやれる。母ちゃんは何て書く？ ……母ちゃん？母ちゃん、母ちゃん！？だれか−！！！』 「料理人も重要だ。長い航海、メシが不味くちゃ力も出ねぇし楽しくねぇ。 それに海賊船の料理人は、ただ料理が美味いってだけじゃあ駄目だな。 違う海の見たことの無ぇ食い物だって、キッチリ料理出来る奴じゃねぇと役に立たねぇ。 海王類だろうと、猛獣だろうと、恐竜だろうと、捌いて焼いて煮込んでもらうぜ。 特にウチの船には大喰らいが揃ってるからな〜〜」 ラッキ−・ルウはモゴモゴと口を動かしながらうんうんと頷き、当の料理人らしき男は 苦労してるぜと肩を落とした。 『うるせェな！オレはチビじゃね−！！ この船の乗組員だ！…あ？厨房だよそれがどうした。 最初は誰だって、下働きだの雑用だの見習いじゃね−のかよッツ！！？ オレは直ぐに一人前のコックになんだからな！！ そこら辺のコックなんかじゃねぇ、王様も海軍の大将だって涎を垂らして食わせて くれって頼んでくる海の一流料理人になるんだ。 頭撫でんなよ、ガキじゃね−よ、もう９歳だ！！ 別にえらくなんかね−よ！！ …なあ、ところであんた、海は長いのか？ じゃあさ、“オ−ルブル−”って知ってるか？ ……なんで、そんなに笑うんだよッツ！！？ ガキじゃね−って言ってんだろ−！！！』 「戦いとなりゃ、怪我はつき物だ。長い航海、馬鹿だってたまにゃあ風邪を引くし腹も壊す。 上陸した島が流行病にやられちまってることもある。 度胸の座った腕のいい船医も欠かせねぇな。 俺達は命知らずだが、命を捨ててるワケじゃねぇ」 いや、あんた等病気したことないし。わしの仕事は縫うのが専門だよ。 と、赤髪一味の船医は杯を掲げた。 『腹が減った…、腹が減った…。 木の根っこも、皮も、みんな食べられちゃった。何にも残ってない。 寒い……、寒い……。 でも、これ以上近くに寄ったら、また角で……。 でも、群れから離れたら、食べられるものを見つけられない。 雪や風を避ける場所もわからない。 腹が、減った……。 何だ？ヘンな木の実。初めて見た。コレ、喰えるのか？ “食べちゃダメだ” でも、腹が減った。これは喰える。毒じゃない。 “けど、食べちゃダメだ” …でも、食べなきゃ死ぬ。 “けど…” 死にたくない。 腹いっぱいになりたい。あったかくなりたい。仲間が欲しい。 ……だから、まだ』 「それから、物知りが居ると何かと便利だ。 動物学者、植物学者、歴史学者、考古学者。何でもいい。 頭が良くて知識のある奴は、いざって時に重宝する。 この海では“知っている”ことが武器になるのさ」 ウチの船に学者なんて居たっけか？居ね−よな？おう、居ね−！！ 居たらいいなって話だよ！なんだそりゃ−！？ 『ここも、ハズレ…。 いつまで続くの？こんな茶番が。 “真の歴史の本文（リオ・ポ−ネグリフ）”は本当にあるの…？ それは、こんなことをしてまで知る価値のあるモノなの？ …疑うな、迷うな。 その瞬間に崩れてしまう。 サヨウナラ、昨日までのパ−トナ−達。 金銀財宝を目にした瞬間に、我を忘れて飛び込んだ貴方達の欲の皮に 歴史は鉄槌を下す。 木霊する悲鳴は、やがて闇に吸い込まれ石達は沈黙を取り戻す。 立ち込める血の臭い。 ……立ち止まるな、振り返るな。 何が書かれているのか、そのこと自体に私は意味を求めない。 意味は、後から追いついてくる。 今の私には他にするべき事も、行くべき場所も無いのだから…』 「おお、最後にコイツを忘れちゃあいけねぇな！ 海賊に欠かせねぇもの、それは……お姫様だ！！」 ルフィが目を輝かせて身を乗り出した。 なにやら小難しい話が続いていて、彼にはタイクツだったのだ。 「おひめさまって、さらうのか？」 「いんや、惚れさせるのさ〜〜♪」 酔っ払って気分が良いのか、シャンクスはウットリとあらぬ方向を見つめている。 「……あら、船長さん。そんな素敵なことがあったんですか？」 彼の大好物であるアサリのピラフの大皿を置きながら、村一番の美人店主は ニッコリと微笑んだ。 「マ、マキノさん……。（汗）」 『…ねぇ、カル−。 今日はね、花火を作ろうとしてペルに怒られちゃったけど、でもあとでこっそり ペルの背中にのせてもらって空を飛んだのよ。 いちばん高く、いちばん遠くまで飛んだらね。砂漠のはじっこにアオい色が見えたの。 お空じゃないの、オアシスでもない。海よ。 ナノハナに行った時、お船がたくさん浮いてた飲めないしょっぱいお水。 あの向こうには、アラバスタじゃない国があるの。 木がいっぱい生えてる国や、お花がいっぱい咲いてる国や、雨がいっぱいふる国や。 ……ねぇ、カル−。 わたし、お城のそとへ出たからリ−ダ−や砂砂団のみんなとトモダチになれた。 この国のそとへ出たら、よその国のトモダチがいっぱいいっぱいできるかな？ そうなったら、とってもステキよね？』 『クエ〜〜、クエックエ〜』 『うん、そのときはカル−もいっしょね！』 酔っ払った一同は、手に手にフォ−クやスプ−ンを持ってリズムを取る。 調子っぱずれな歌は騒音でしかないが、気にする者はほとんどいない。 ♪ヨ−ホ ヨ−ホ ヨ−ホホ−♪ 「なぁ、音楽家は！？音楽家もいるんだろ！！」 ルフィが言うと、今や“赤ら顔のシャンクス”は右肩をラッキ−・ルウと左肩をヤソップと 組んでジョッキを打ち鳴らしながら節を付けて答えた。 「♪海賊はァ〜みんな歌うんだ〜♪だからァ〜み〜んな音楽家〜♪ヨ〜ホホ〜〜♪」 「痛みますから、お皿やジョッキを叩かないでくださいッ！！」 マキノの声に、泣く子も黙る筈の海賊達が慌ててかしこまる。 「「「「「ハイ、すみませんでした−！！！」」」」」 笑い声と歌声と。 喧騒の中に、夜は更けていく。 「おれもぉ〜、なかまを集めて海賊になるぞぉ〜。海賊王だぁ〜〜ムニャムニャ…」 「あらあら、ルフィったら。風邪ひいちゃうわ」 いつの間にかベンチに丸まって眠り込んでいるルフィに、マキノが着ていたカ−ディガンを 掛けてやろうとする。 「ああ、いいよマキノ。もう遅いし、オレがウチまでおぶってくから。 ンじゃ、おやすみなさい。ご馳走様でした−！」 「おやすみ、エ−ス。気をつけてね」 ルフィを背負い、礼儀正しく一礼するエ−スにマキノも手を振った。 後に残るは皿の山。そして床にテ−ブルに転がる酔っ払い達。 「…たく、馬鹿者共が…。調子に乗って、子供に余計なことばかり吹き込みよって…」 「ま−、ま−。村長さんも、もう一杯。今夜は赤髪さんたちのおごりだし」 赤い顔でビ−ルを勧める村人の手からジョッキを奪い取ると、村長は 泡を飛ばしながら怒鳴った。 「海賊は海賊じゃ！！わしゃ、好かん！！！」 ＊ ＊ ＊ ……そして、１０年後。 呆れるほど小さな船に乗って、一人の少年が海に出る。 「やっぱ、音楽家は絶対いるよなァ。それから………何だっけか？ ま、いっか。海に出りゃあ、会えるさ。おれの仲間達に！！」 世界海洋史上に名高い“麦藁海賊団” その発足を何時とするかには諸説が有る。 最初の仲間、ロロノア・ゾロと出会った時だというもの。 航海士ナミが加わって、初めて海賊団となったのだというもの。 狙撃手ウソップが描いた“麦わら帽子のジョリ−ロジャ−”を掲げた時だとするもの。 料理人サンジが加わった後、当時“東の海”最強と言われた魚人海賊団を壊滅させ 賞金が掛けられたことにより、名実共に海賊団と認められたというもの。 だが、著者は諸説を踏まえた上で、敢えてこの日とする。 後の海賊王、モンキ−・D・ルフィ １７歳の５月５日。 − 終 − ≪TextTop≫ ≪Top≫ ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 船長、誕生日おめでとう！！ …ということで、船長話です。でも、実は“仲間”の話だったりします。（汗〜） この型破りな船長の元だからこそ集ったGM号の仲間達。 意固地になって全クル−揃えてみました。例によって姫含め。 ルフィ７歳現在の仲間達。 この時点で一番悲惨なのは、やはりチョッパ−かと。 ロビン姐さんはこの時１８歳。…こう書くとジェネレ−ションギャップを感じます…。 皆の１０年前はとっても適当に書きましたので、矛盾があっても目を瞑ってください。（涙） ちなみにコミックスでゾロは“戦闘員”となっていますが、傍目から見ると彼は船長の相棒で その役割は“副船長”に思えるので自作中での彼は常にその役職です。 実際、GM号のクル−に“非戦闘員”なんて居ませんしね。 |