−　１７　− 　「お見送りありがとう、李くん。 　　いっぱい迷惑かけちゃって、ごめんね。苺鈴ちゃんにもよろしく」 　フェリー乗り場まで見送りに来た小狼に、さくらは素直にお礼を言った。 　苺鈴は、さすがに昨日の今日のことなので、母親から外出を禁じられてしまったのだ。 　小狼は、しばしうつむいて靴の先を眺めていた。 　行き交う観光客のざわめきの向こうに、波の音が遠く微かに聞こえてくる。 　そして、いつもよりほんの少しだけ早くなる、胸の鼓動も。 　相手と向き合い、認めなければ、何もはじまらない。 　相手の本当の力も、己の本当の心も、何も見えない。 　やがて小狼は顔を上げ、言わねばならない言葉を口にした。 　「結局、おまえに助けてもらったな」 　「そんなことないよ！李くんが助けてくれなかったら、わたし、どうしようもなかったもん！ 　　それに、李くんのお母さんにも、いっぱい助けてもらったんだよ？ 　　わたし一人の力じゃないよ！！」 　さくらは熱心に言った。 　いつも、不思議に思う。 　どうしてコイツはこんなふうに、ひとのことを一生懸命にかばったり、ほめたりするんだろう？ 　じっと見つめる小狼に、さくらはニッコリと笑った。 　「また、香港に来たいな」 　「あんな目にあったのにか？」 　驚いた小狼に、さくらは笑顔のままで答える。 　「うん！だって、わたしなんとなく、この街が好きだよ」 　　かあああああ…… 　何故そうなるのかもわからないまま、小狼の顔がみるみる赤く染まる。 　それでも答えられる言葉は少なく、たった一言。 　「…そうか」 　その様子をこっそりと撮影している知世。 　桃矢が堪忍袋の緒を切って、不機嫌に声をかけた。 　「おい、怪獣。行くぞ」 　「もう、お兄ちゃんったら！…じゃあね、李くん。新学期にね！！」 　「…おい！」 　小狼は思わず、さくらの背中に声をかけた。 　「ほえ？」 　振り向いた少女に、少年はぐっと拳を握りしめる。 　少女の被る帽子の黄色いリボンをなびかせた潮風が、少年の髪を優しく撫でた。 　「カード集め…おまえには、負けないからな！」 　　　　返って来るのは、真っ直ぐな笑顔。 　　　　トクン　と音をたてる、胸の鼓動。 　「うん！わたしも、ぜったいに負けないよ！！」 　フェリーの出航を告げる汽笛が鳴り響く。 　船内には、行きと同じ『春宵情歌』のメロディーが流れ始めていた。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　−　エピロ-グ　− 　≪TextTop≫　　　　　　　≪Top≫　 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 　（初出01.5〜8　「友枝小学校へようこそ！」様は、既に閉鎖しておられます。）