−　３　− 　細く入りくんだ路地裏を並んで歩きながら、さくらは友枝商店街の福引で 　特賞の香港旅行が当ったこと。 　父親が出張のため、代わりに雪兎を誘ったことなどをかいつまんで説明した。 　自分の話が終ると、さくらは小狼に尋ねた。 　「李くんは、どうしてあそこに？」 　「冬休みに入ってから、香港にもどっていた。 　　今日は買い物に付き合わされて、そしたら、妙な気配がしたから…」 　「あの、鳥さん…」 　小さく呟いたさくらに、小狼は頷いた。 　「ああ、普通の鳥じゃない。…何か、知っているのか？」 　「ううん。…でも、夢で…」 　「夢…。予知夢か？」 　さくらに予知夢を見るちからがあることを思い出して、小狼が言った。 　「わからない。でも、べつに怖い夢じゃなかったんだよ？不思議な感じはしたけれど」 　「以前に、おれが言ったことを覚えているか？」 　「ほえ？」 　キョトンとするさくらに、苛立たしげに小狼は続けた。 　「『怖いものが、いつもわかりやすく怖い顔をしているとは限らない』 　予知夢にあらわれるのは、たいていの場合、危険への警告だ。 　なのに、夢で見たのと同じものに無防備に近づくやつがあるか！」 　「………。」 　なにやら、じっと小狼を見つめるさくらに、とまどって問いかける。 　「なんだ…？」 　そのとたん、さくらは実に嬉しそうに微笑んだ。 　「ありがとう、心配してくれて」 　「な…な、なんでおれが、おまえの心配をしなきゃ、ならないんだ…！」 　うろたえ、かあああっと赤くなった小狼に、さくらは更に言った。 　「この前の≪矢（アロー）≫のカードさんのときも、危ないところを助けてもらったし。 　　遊園地で、≪火（ファイアリー）≫のカードさんを捕まえたときもだね。 　　いつも助けてくれて、ありがとう！」 　「だから、それは…」 　……おまえが頼りないからだ！！ 　そう言おうとした小狼だが、ニコニコしたさくらを前に、言葉は続かなかった。 　「もう…いい」 　いつも、思うことだ。 　……なんだか、コイツと話していると、調子が狂う……。 　　　　＊　＊　＊ 　「さくらちゃん！」 　連れ立ってバードストリートに戻ってきた二人に、さくらの親友・大道寺知世が 　駆け寄ってきた。 　「知世ちゃん」 　「どうなさったんですの？お怪我はありませんか」 　不安そうな顔に、さくらは笑顔で言った。 　「だいじょうぶだよ」 　それを横目で見る小狼に、苺鈴がさっそく飛びついてくる。 　「しゃおら〜ん！どこいってたのよぉ〜もお〜〜」 　『（せめて）人前ではくっつくな』と、何度口を酸っぱくして言っても、なおらない。 　「さくら！」 　その後ろから、さくらの兄・桃矢とあのひと…月城　雪兎もやってくる。 　「一人で、どこ行ってたんだ！？」 　厳しい声で言う兄に、さくらはしどろもどろに答える。 　「ごめんなさい、あの…えっと…水たまりに落ちちゃって、それで…」 　「ったく」 　ため息をつく桃矢の隣で、雪兎は苺鈴ともみ合っている小狼に気がついた。 　「あれぇ、こんにちは」 　「こ、こんにちは…」 　　かあああぁ……。（/////） 　例によって、小狼はドギマギと顔を赤くしながら雪兎に挨拶を返した。 　「こんにちは♪」 　同じく挨拶を返す苺鈴の隙をつくようにして、ようやく腕をもぎ取ることには成功したのだが。 　「とりあえず、どこかで着替えないと…」 　服をぐっしょりと濡らしたさくらに、知世が心配そうに言う。 　「うん……くしゅっ！」 　震えはじめたさくらを見て、小狼は思わず尋ねた。 　「ホテルは？」 　帰って来た返事を聞いて、苺鈴が言った。 　「なら、私達の家の方がずっと近いわね！ 　　いいわ、来なさいよ。着替えくらい貸してあげるから」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　−　つづく　− 　≪TextTop≫　　　　　　　≪Top≫　 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 　（初出01.5〜8　「友枝小学校へようこそ！」様は、既に閉鎖しておられます。）