言 霊 目の前で揺れる、大きな眸。 透明な粒が目尻からこぼれた。 ずるい と、呟く声が震える。 「ずるいよ、こんなの。……“そのもの”じゃん」 そんなん、“俺”に言われてもなぁ…。 目を細めながら呼びかける。 いつの間にか、口に馴染んだ名を。 「弥子ちゃん」 咽喉から出た声は、多分、これまでの何時よりも感情が込められている。 彼女の父親の葬儀に顔を出した時よりも。 その父親を殺した犯人が、身内であったことを詫びた時よりも。 すまなさとか、いたわりとか、気遣いとか。 そんな感情が、驚くほど良く響く。 「悪かったな。俺のせいで、つらい思いさせちまって。 でも…、俺自身は何も後悔してないよ」 盛大に溢れ出した涙を、片手を伸ばして拭ってやる。 まるで、沸騰した湯みてぇだな。 触れた頬も、耳も、カイロ代わりになりそうだ。 体型に見合わない摂取カロリ−は、こんなところで消費されてたのか。 今の“俺”がどんな顔をしているのか、洪水状態の彼女の眸に映して見ることはできない。 けれど多分、微笑（わら）ってるんだろう。 ずっと以前から、決めていた。 何かを為せても、何も為せなくても。 誰の目にどう映ろうと、どう思われようと。 それなりに懸命に生きた１０年が終わる時は、微笑っていようと。 ちょうど良かった。 無理なく微笑（わら）えるし、言いそびれていたことも伝えられる。 「会えて良かった…。ありがとう」 「………っ！！」 とたん、ただ涙を流すだけだった彼女が、肩を震わせ始めた。 膝でにじり寄り、ス−ツにしがみ付くと、体中の水分を搾り出す。 涙も鼻水も、ダムの決壊状態だ。 濡れた手を、小さな頭のてっぺんに乗っける。 「弥子ちゃんの食いっぷりとか、見てるだけで飽きなかったよ」 「うん…」 「俺が入院した時とか、おぼえてる？ あんた結局、見舞い品全部その場で食ってさ」 「う゛ん…」 笛吹に聞いた、一晩で２６万９千円の出前を食い尽くした話。 一緒にメシを食いに行った時の、異物（？）混入事件。 皆で釣りに行って、俺が料理した魚を一人で全部、食っちまったこと。 食い物の話なら、いつも幸せそうに笑ってた子が、ぴいぴい泣いている。 ネウロと『泣かない約束』したとか、言ってなかったっけ？ 「笹塚さん…、う゛っ、ひぐっ…、ぅええぇえええぇん！！」 ………ザマ−ミロ 頭の片隅で、“俺”は思う。 “オレ”であって“おれ”でなく、やっぱり“俺”で……ああ、めんどい。 けれど、人間じゃない“あいつ”に勝った気分になれるなんてのは、 どっちにしたって初体験だろ？ 「笹塚さん…、笹塚さん…ッ」 腕の中の嗚咽は、まだ止まらない。 額を胸板に擦り付けられたまま、波打つように上下する背中を見下ろす。 初めてだよな。 こんな、派手に泣いた顔を見るのは。 “怪物強盗”を目の当たりにした時も。 人の頭がスイカのように潰された時も。 顔見知りが、冷たくなっている姿を見た時も。 青ざめはしても、取り乱して泣き叫ぶことはなかった。 気丈なのか、ただ単に鈍いのか。 それとも、感情が現実から取り残されちまったままなのか。 ずっと気がかりだったから、ホッとした。 やっぱり、この子は大丈夫だ。 「……か、さん、笹塚さ……」 ところで、それはそれとして。 いつもはネウロネウロ言ってんのに、今は俺のことばかり。 あ−…、ちょっとヤバイ。 一生、気づかないままでいてくれた方が、いいと思うんだけど。 「…………ひック、……ぐズッ…」 明るい色をした髪を、そっと撫でる。 食い物が大部分を占める、脳の片隅。 刻まれた皺の一番深くに、俺の姿を収めてくれている頭を。 知ってるよ。 イタズラ好きの怪盗が、新しい記憶を残してったから。 俺の頭の中で、思った以上に大喰らいの女子高生が幅を利かせてたことも。 ………ねぇ、言っちゃおうか？ “俺”の中で声がする。 口にすれば、“あんた（俺）”はネウロをぶっちぎって、この子の中で一番になれる。 皺の奥でも、片隅でもない。その他大勢の１人でもない。 この子の脳が死ぬまで、どんな男にも魔人にも蹴落とされない、不動の座。 それって、悪くね−かもな。 だって、“俺（あんた）”は……… 「……………………。」 声は、出なかった。 ただ小さく、溜息にすらならない息が洩れただけ。 ………あ−、そっか…。 “俺”は、正真正銘の“俺自身”。 ただ、そんだけのこと。 地面に投げ出したもう一方の手を、軽く握り締める。 小さな頭、薄い肩、細い首。 そっと視線を逸らせると、つっ立ったままのチンピラ男と目が合った。 ……吾代、だっけ？ 引き攣った表情を見据えて、唇だけを動かす。 『 アトヲ タノム 』 一瞬、両目を見開いた顔が、苦虫を噛み潰したように歪んだ。 誰をとも、何をとも言わなくても、通じたらしい。 そう認識したとたん、すうっと視界が白くなった。 暗くなるんじゃね−んだな。ぼんやりと、明るいんだ。 ああ…、こっから先は“読んで”ね−もんな…。 ……もう、あんたも限界なんだろ？だったら、最後に伝えとかね−と。 口に出さなくても、届くだろ…… 身体が、崩れ始めた。 口から血が溢れ、背中で傷口が開く。 それでも、探偵が掴んだス−ツと肩に乗せた手だけは、そのままを保つ。 ………ざまぁ…見ろ…。泣かせて…、…やったぜ…。 涙と鼻水だらけの探偵を見下ろして、ネウロを哂った。 あぁ、いい気分だ。 最後の変身。 姿形や言動のパタ−ンだけじゃない。脳を丸ごと再現した。 その人間を造る記憶も、感情の動きさえも正確に。 だから、あれは間違いなく“笹塚衛士”の意識が産んだ言葉だと 誰よりも、この俺が知っている。 『………サンキュ−』 ホント、変な人間だな、あんた。 殺して、盗んで、壊して、騙して。 そんなことしか出来ない俺みたいなのに、礼を言うなんてさ。 けれど最後に“なった”のが、あんたで良かったと思う。 ちょっぴりネウロに勝てたし、それに ………ねぇ、アイ。 俺、初めてじゃなかったっけ…？ 誰かに、礼を言われるなんて、さ……… 「…笹塚さん…？ ……………………………… ……………………………………………Ｘ（サイ）…？」 ようやく泣き止んだその声は、もう、どちらにも届かなかった。 − 終 − ≪TextTop≫ ≪Top≫ ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ （以下、下の方でつぶやいております。） 前回更新の「虚像」に続いての“Ｘ（サイ）”塚さん話。 原作コミックス第１９６話の台詞を丸々引用（汗）していますが、笹→←ヤコ傾向を 含むため、とりあえず「捏造設定」枠に置くことにします。 “Ｘ（サイ）”＝イレブンって、笹塚さんと弥子ちゃんの両方の脳を読んでいるので、 実は当人達が口にすることのなかった（気づいてさえいないかもしれない）想いも わかってしまっているのかも…と。 笹塚さん“そのもの”ではあっても、もちろん“本人”ではなく、でも、“彼であれば” そう言っただろう、そうしただろうという言動を正しく行う存在。 言わないこと、しないことをも含めて。 ……やっぱり、頭も心も痛すぎる…。（涙） なお、木彫りの熊や自由の女神型ライタ−を貰っての『ありがとうございます』は お礼の内に入りません。（笑） アイさんは、怪盗“Ｘ（サイ）”の一部で分身だから。 自分で自分にお礼って、何か変じゃないですか。 |