「あの、すいません！」

「ん？」

明らかに自分へ向けられた声にが振り向けば、そこにいるのは小さな少女。

「あの、お兄さん“忍術学園”ってどこか分かりますか？」

「ん？ ああ…。お前は学園の関係者なのかな？」

相手が幼子でも、敵に利用されてスパイとなっている場合が無いわけではない。

「あ、あたしは四年生の武庫靜の妹で、武庫遙といいます！ お姉ちゃんが前家に帰ってきたときの忘れ物を届けたくて……。」

武庫靜とはも何度か話した事がある。

「そうか。なら一緒に行くか。私も学園に行くところなんだ。」

「はい！」

幼い遙を見ながら、はそういえば、と思い出した。

（昔、似たことがあったっけ……。）

まだが遙くらいの年の頃に出会った、一つ上の少年。

忍術学園に入学する日に道が分からなくなっていたのを、が途中まで一緒に行った。

（今、どうしているんだろう。）

学園を辞めていなければ六年生。

顔も思い出せないが、ひょっとしたら出会っているかもしれない。

――最も、その時はまだ女の子だったので、たとえ向こうが覚えていても気付かないだろうが。

「大丈夫か？ 遙ちゃん。もう少しだからな。」

「はい！」

学園の門が見えたと同時に、靜がそこから出て来るのも見えた。

「お姉ちゃん！」

姉の姿を見つけ、遙はたっと駆け出した。

「あれ、遙！」

「はいこれ、忘れていたでしょ？」

「あ、やっぱり家にあったのね……ありがとう。よく一人で来れたわね。」

「あのね、あのお兄ちゃんが連れてきてくれたんだ。」

そこで初めて靜はの姿を見、ぽっと頬を赤らめた。

「先輩……！ あ、ありがとうございます！」

「いや、私は一緒に来ただけだから。じゃあな、武庫さんに遙ちゃん。」

「、帰ったのか？」

「留先輩。ただいま帰りました、はい買ってきた釘。」

「おお、助かったよ。ありがとうな。」

留三郎はそう言っての頭を撫でた。今まで幾度も繰り返された行為。

「…もー、留先輩！ 私は一年生じゃないんですから。」

子供扱いに怒ったふりをして、温かいその手から逃れた。

そうしないと、とっくに葬った筈の“女の自分”が、また蘇り、主張をする。

「はは、悪い悪い。」

「って、悪いと思ってねーでしょ！」

とう！ と、留三郎の体を叩く真似をする。

自分は男だと、繰り返し言い聞かせながら。

「つまりは、は女に戻りたいと思っている……と？」

「ええ、兄様。」

所変わって、忍術学園から離れた小さな茶店。

小声で話しているのはと彼女に少し似ている美女……に変装している彼女の兄。

運良く仕事明けの彼を捕まえたは、昔からこの兄が自分とを一番可愛がってくれていることから、思い切って相談している。

「もちろんが言ったわけじゃ無いけど、私には分かるの。」

それは双子としての勘か、それとも忍者としてか、はたまた女の勘か。

とにかくに関して、の勘が外れた事は無い。

「で、はどうしたい？」

「私…私は、に今以上苦しんでほしくない。幸せになってほしいの。」

――似たもの姉妹だな、と兄は思った。

大きくなって、忍術を学んで強くなっても、根本的な部分は変わっていない。

だが彼は、それが悪いとは思わない。

「よく聞け、。世の中には変わらなくて良いものと、変わるべきものがある。忍であっても同じことだ。」

「……兄様。」

「お前の…お前達の好きにしたらいい。尻拭いは私がしてやる。」

「……兄様！」

の目元が潤む。

兄の言葉は、彼女を十分に勇気付けた。

「爺様共も……も、変わることを酷く恐れている。だから、お前はその壁をぶち壊せ。」

「はい。」

――私だけが幸せになることは出来ない。

だからといって、幸せを捨てることは間違いだと、綾部君が言ってくれた。

なら私は、一緒に幸せになれる方法を探す。たとえ、険しい道のりでも。

私は……私も、可能性が一厘でもある限り、諦めたくない。

“姉様”のを。

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