-第十章-

　　第十章　　

（３）

「そうだ。苦しめばいい」

穏やかな００９の澄んだ声。

「苦しんで苦しんで、僕と同じ痛みを味わえばいい」

００９は自分の手首の赤い痕をそっと擦った。

「君に分からせてやる。それが今君が生きる生きる証…そして僕の…」

００９の声は徐々に低くなっていく。

「君はなぜ僕を殺さなかった・・・一度ならず二度までも・・・！」

リアが低く息を飲んだ。

「・・・僕は知ってる、あの夜、月の下で僕らは互いに通じ合ったんだ。僕は何も身に付けず、馬鹿みたいに無防備に体をさらして、なのにここに来て僕の目の前で死のうとするなんて…」

「・・・僕達が今ここに一緒に居るのは、何の為・・・」

「・・・ジョー・・・」

自分の名を呼ぶリア。苦しみと共に上昇する体温。

「俺がお前の中に残したという何かを知りたいと言うのなら」

次に耳に入った思いも掛けない言葉に、００９は硬直した。

「・・・キスしてくれ」

「・・・え・・・」

彼はなぜこんな事を・・・試されているのだろうか？
かつて無理矢理奪われた唇ではあるけれど・・・

　真赤になった００９の顔をリアは恐ろしい程真剣な眼差しで見つめ、少しも目を逸そうとはしなかった。静まり返った部屋に、激しい鼓動が響いて木霊するのではないかと思った。
　やはり彼が分からない。彼の想いも行動も、言葉さえも何も分からない。

ただひとつはっきりしているのは、彼が本気だという事だけだった。

００９は震える手をリアの肩に掛けた。

そのままゆっくりと顔を近付ける。息を止め、ぎゅっと目を閉じ、頬の熱さに自分で目眩さえ覚えながら…

唇まであと数センチという所で、突然肩をぐいと押し退けられた。

「もういい・・・よく分かった・・・！」

訳が分からず００９は赤い顔のまま呆然とした。

「お前はキスさえも相手の言いなりなのだな・・・まして恋人でもない奴に」

心臓に鋭い矢がぐさりと刺さり、弾かれた様に立ち上がった。

「そんな・・・僕は・・・僕は・・・」

００９は後ずさった。

　００９の手が椅子傍のサイドテーブルにぶつかり、引っくり返った。乗っていた医療器具がトレーごと散らばり落ちて派手な音を立てた。

　リアは傷もおかまいなしに素早く身を乗り出して、相手の腕を掴む。引っ張られて００９の体ががくんと撓る。リアの肩に繋がれたコードが千切れんばかりに突っ張り、プラグがシーツの上にバラバラと落ちていった。

嗚咽を飲み込むように息を弾ませ、背けた００９の顔は苦し気に赤かった。

「B.Gに居てもどこに居ても・・・お前と共には居られない。お前を殺す事もお前の手で逝く事も叶わず、更にB.Gという忌まわしい生死の束縛から逃れられない境遇に俺は成す術が無かった・・・。お前は・・・俺と共に死んでくれるか？それとも生きて仲間の元に、００４の元に帰るか？俺は賭けた。共に死んで欲しい、だが生きていて欲しい。そんな相反する想いに俺は・・・俺は・・・」

００９の目から、耐えに耐えてきた涙が溢れ出る。リアを見ようとはしない。
リアは追縋る様に、言葉を発しようとした。

・・・閉ざされたドアの向こうから、慌ただしい足音が近付いていた。

ドアが勢い良く開かれ、００４が駆け込んで来る。

リアと００９はまだそのまま固まっていた。
椅子が倒れ、医療器具が派手に散らばった部屋の惨状、続いてリアが彼の腕を掴んでいるのを目にした００４の眉がぴくりと上がった。

「００９・・・どうした？」

明らかに異常な興奮状態にいる００９に大股で近付き、肩を引き寄せてリアから引き離す。

途端に力の抜けたらしい体は、弱々しく００４の腕の中に倒れ込んだ。

「落ち着け・・・もう大丈夫だ・・・」

００４は優しく００９の体を抱き、息の荒い背中をあやすようにゆっくりと撫でる。
肩にもたれ掛かる００９の頭越に、００４とリアの目がぶつかった。

「行こう。少し休め」

そう言って００４はリアの目から００９を隠す様にして抱き抱え、ドアへと誘う。リアの目の前を、ふたりは寄り添って出て行こうとする。
　ドアの手前で、急に００９はベッドの方を振り返った。

「リア・・・！僕は・・・」

００４が肩を引き寄せ、ドアを潜らせようとする。

「僕は君に生きていて欲しいだけなんだ！！」

涙の交じった掠れ声で、００９は身体中で叫んだ。
半分引き摺られるようになりながらも、悲しみと苦悩に満ちた目は最後の言葉を伝えようとリアを見つめ、捉えようとする。

「僕は・・・君を・・・！！！」
　
「００９」

静かな声で００４が諭した。

廊下で待機していた００５が、００４を助けて００９のもがく体を受け止めた。

ベッドの上のリアをひたと見据えたまま、００９の顔は遠くなり・・・閉るドアの向こうに掻き消えて行った。