第四章

（３）

「・・・・・・僕は生きて帰るよ」

小さな声で、ぽつりと呟いてみる。自分に言い聞かせる様に。

「何度敵の手に落ちようと、僕は必ず生きて帰る」

弱々しい声ながらも凛とした響きにリアは顔をあげた。

「・・・・・・辱めを受けても？」

「僕には生きる理由が十分にある。生きて会いたい仲間がいる・・・！」

リアは真直ぐに自分を見つめて来る相手の眼に、拉致されてから初めて宿る何かの意志を見ていた。外の廊下から厚い鉄の扉の隙間を通して小さく漏れる光、それはかすかなものではあったが、そのすべてが００９の赤い瞳に集まって、戦場で眼にしたのと同じ強く深い輝きを放って自分に向けられていた。

　リアは視線を外した。
黒い水溜まりの如く床に広がるマントを手繰り寄せ、所在無げに手の中のサーベルを指で撫でている。

「・・・・・・０・・・０４か？自分の身に何が起っても、あいつの為に生きると・・・・・・？」

００９は意外な言葉に思わず相手の顔を見た。

「何で分かったのかって顔だな・・・俺の諜報用としての機能を侮るな。あいつのお前を見る眼、庇う姿は単なる信頼する仲間としてのそれではない」
「・・・あ・・・・・・」

やはりこの人の漆黒の瞳は、すべてを捉えてしまうのだ。
彼の前では、いつだって自分は丸裸同然なのだ。
いつだって。

　リアはマントを引き寄せると、静かに立ち上がった。俯いてしまった００９をちらりと見て、扉の方へ歩を進める。
用事が既に終わった今は、ここに留まる理由はもう無いのだろう。

「・・・・・・待って！」

立ち止まってリアは振り向く。
渾身の力を込めて起き上がり、縋る様にこちらを見つめる００９。

無言のままお互い見つめ合う。

まだ尋ねたい事がある。

００９は息を詰めて唇を開いた。

舌が言葉を紡ぐことを拒んでいる。まだあの金属片の感覚が口の中に残っている。でもそのせいじゃない。

意識的に空気を吸って、吐く。

相手は催促もしない。言葉の続きを待っているのかいないのか、その表情からは読み取れない。
その事が一層舌を麻痺させる。

「・・・君は・・・」

相手が扉を背にして立っているせいで、漏れ来る光が逆光となって体のシルエットを床に落す。黒い影が００９自身を覆っている。

「君は・・・もしかして・・・」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・

ドッドド・・・・・・ン・・・・・・！！

遠くで爆発音がして、床がグラリと傾いた。

　００９は驚いて思わず天井を見上げた。
もう一度、爆発、轟音。床と天井がビリビリ震える。花火の様に低く、だが重い破裂音が振動となって体に響いた。

　リアは全く動じずに部屋の奥に歩いていくと、壁に取りつけられた１０センチ四方の小さな扉を開けてじっと覗き込んだ。恐らくそこから外の様子が見えるのだろうが、００９の位置からは伺い知ることは出来ない。
白い光が灰色の壁に道筋を作る。今は昼だ。

「意外と早かったな」

独り言の様に呟く。
爆発音が今度はもっと近くなり、激しい振動が足元から突き上がる。廊下の向こうからサイレン音が響き始め、多くの足音がバタバタと行き来し始めた。非常事態であることは明らかだった。

「お仲間だ」

リアは小窓の扉をパタンと閉じた。そしておもむろにサーベルを鞘から引き抜き、こちらに近付いて来た。
殺されるのか。００９は身を固くする。
リアはサーベルを勢い良く振り翳すと、ものの一瞬で００９の片足にはめられていた枷の鎖を断切ってしまった。

「え・・・・・・？」

想像だにしなかった相手の行動に、００９は呆気に取られた。

「仲間の顔を見ない内は、こちらがどうしたってお前は死ぬまい。脱出してもしなくても」

「・・・・・・」

「自分の死期は自分で決める・・・俺もな」

背を向けるとそのまま振返らずに、抜き身のサーベルを手に持ったまま歩き出した。
重い鉄の扉が開き、廊下の喧騒を僅かに伝えてから、音をたてて閉った。

闇の中で、轟音が渦巻いた。

月は夜ごと海に還り