花火　　

　


　夜空に光の弾が現れては炸裂し、閃光を撒き散らしながら、はらはらと散って行った。
　まるで夜空が零した涙の様に、光が溢れては流れ流れて、空気に吸い込まれる様に消えて行った。
その光に照らされて、戦車と得体の知れないロボット兵達が、草木の向こうを影絵の様にゆっくりと通り過ぎて行く。金属のぶつかり合う音と草木をなぎ倒す音 が交り合って響く。

　濃い草いきれの中で、荒い息を吐きながら、身を潜め、進み行く。時折視界を遮るフラッシュ、足元から湧き上がり、体を揺さぶる、地鳴り。葉や茂みをかき 分け、薙ぎ払いながら、複雑な草木の迷路を、００４は歩いて行った。
　
　森と、瓦礫と、閃光と。
　
　人工物と自然物の絶え間無い音の洪水の中で、ある一つの、微かで、断続的な響きを感じ取る。
まるで体内のレーダーが反応したかの如く、００４はその方向を目指して足を速める。
　
　茂みの間から、黒いブーツと赤い衣服の一部が覗いている。微かだった音がにわかに大きくなる。
　００４は右手で草木を大きくかき分けた。　
　
　この馬鹿が。
　
　目の前に横たわる、目を閉じ、荒い呼吸に胸を上下する細い体に向かって００４は呟いた。
　
　
　傍に膝を付き、体を上向きにさせる。相手はぐったりとされるが儘になる。高い体温に頬が紅潮している。
異常な脈の早さ、朦朧状態の意識、防護服の肩の部分に小さく血が滲んでいる。
００４は半ば乱暴に相手の体を抱え、背中のファスナーを下ろし、肩から布を剥いだ。白い皮膚に咲く赤い傷を目を凝らして 見分し、それが自分もよく知っている毒だと分かると、素早く彼の肩に顔を伏せ、その傷口を吸った。　
唾液を吐き捨て、口元を拭いながら、素早くブーツの中を探って注射器とアンプルを取り出した。
　
　少し我慢しろ。

言葉と同時に、針をその肩に突き刺した。
あ、あ。耳元で微かな声が漏れ、ビクンビクンと二度に渡って痙攣する体を００４は力を込めて抑えつけた。
腕の中で、彼の呼吸が少しずつ凪いでいった。やがて全身から力が抜けて、００４の腕に重みがかかった。００９、囁く様に声を掛けると、ぴくりと瞼が動き、 薄らと目を開けた。
　
彼は眩しそうに目を細め、何度か瞬きを繰り返した。瞳の中に点った仄かな輝きが００４を捕えた。
　
　「ゼロ・・・・」
　
　彼の掠れた声は続かず、代わりに弱弱しく微笑んで見せる顔に、白く夜空の光が散った。
　
　「見えるか」
　
彼は微かに頷いた。
　
　「体に毒が回っている。しばらく安静に・・・・もうすぐ皆が此処を探し当ててくれるだろう」
　
　「・・・・そう・・・・」
　
腕の中の体がずり落ちない様に、００４はしっかりと抱え直した。
掛けたい言葉は千と万程もあったけれど、腕の中に彼が居る今は、それのどれもが語るに足りず、代わりに彼の裸の肩から鋼鉄の手に直接伝わる体温と手触り が、００４の冷えた心を満ち足りさせた。
　
遠くで砲弾が断続的に爆発を繰り返す度に、彼の顔と彼を抱く自分の腕、そして空の半分が白く染まった。
　
　「・・・・だね」
　
　彼の乾いた唇が言葉を発した。
　
　「ん・・・・？」
　
　
　「花火・・・・みたいだね・・・・」
　
　瞳の中割れて蠢く光が００４の眼を射す様だった。
　
　
　「そんな綺麗なものか」
　
　「綺麗・・・・だよ」
　
　
そんな言葉に応える様に、ひときわ大きな光の弾が夜空に放射状に散った。彼の瞳の中の光も割れて、散った。
　
　
　「・・・・ああ、やっぱり綺麗だな」
　
　「・・・・そうだろう・・・・？」


　彼は微笑んで、ふーっと息を吐いた。
　
　季節外れの花火は、何度も夜空に光の涙を零した。流れては消え、消えては流れ、耳の奥に反響を残しながら、爆撃音は少しずつ遠ざかって行った。
硝煙の匂いが残った風が二人を包み、静かな夜の闇が、反対側の空からゆっくりと忍びよって来る。
　
　
　「・・・・００４・・・・」
　
　「・・・・ん？」
　
　「夏になったら・・・・一緒に・・・花火・・・・観に行こうね・・・・」
　
　「そうだな・・・・」
　
　
　００４は柔らかな髪に頬を寄せ、彼はゆっくりと目を閉じた。
　
　二人の脳裏にまだ見ぬ今年の夏の情景が鮮やかに広がった。それが現実でも、夢でも幻でも、結んだ約束はきっと違（たが）う事は無い。
　

　翳った光と闇が頭上の空で溶け合い、今夜、季節が変わろうとする。