BGの「デューラッグの塔」は、プレイしていても､なかなか疲れるので､こちらで少々､骨休めプレイと｡

　スタート地点の村はイーストヘイブン｡ウルゴス・ビアードみたいな小さな漁村ですね。でも、こちらは雪に覆われていて真っ白｡その分､暗い雰囲気のBGよりも明るい雰囲気です｡
　背景に流れる音楽も、物悲しいBGに比べて､久石譲（ナウシカやラピュタなど）を思わせる雄大な自然を想起させるもの｡
　セーブ画面も､ドクロマークが重々しいBGに比べて､牧歌的な感じ｡

　そんな、のどかな雰囲気の村に到着した一行｡しかし、装備はほとんどありません。鎧もなく､裸同然で､武器は杖だけ｡そんな装備で、よくここまで来られたものだなあ､と思いつつ､装備を整えることを優先｡
　手持ちの金で､武器と飛び道具､防具を購入｡この村の最高の防具は､チェーンメール（鎖かたびら）。早く､プレートメール（板金鎧）が欲しいと思いつつ､このパーティーでプレートが似合うのって､ドワーフのブルーノーだけ｡レンジャーのカイヴァンや､ドルイドの先生って､スタデッドレザー（強化革鎧）の方が似合うんだけど､一応､ゲーム的に有利なものを選択｡まずは生き延びたいですから｡

　会話では､先頭に立っている者が中心になります｡一応､リーダーはフレイなんだけど、冒険に入ってしまえば､HPの高いブルーノーが先頭に立つので､このパーティーでは､フレイとブルーノーがリーダーシップをめぐって争う感じになります｡で、２人はエルフとドワーフなんで､しばしば口論する形と（何だか､いかにもって関係｡最初から意図したわけじゃないんだけど）｡そんな中で､人間でカリスマの高い吟遊詩人のミレーヌが会話の主導権を握る……という状況が想像できます｡
　それにしても、フレイ中心で､カオティック（自己中心的）な言動をしていると、どうも会話がうまくまとまらない感じです｡基本的に、カオティックだと､相手が困っていても､「ふ〜ん、私には関係ないわ。さよなら」ですからね。あるいは、「助けてあげるわ｡その代わり､無料ってわけには行かないけどね」と。
　そんなときに、ブルーノーが割り込んでくるんでしょうね｡「ええい、困っている民がいれば助ける｡王族としては当然だろうが」と（笑）。

　で、自称・王族のブルーノーさんに、うってつけのネタが｡

村人A「そう言えば､ドワーフがもう一人やって来ましたな｡もしかして、失われた古代のドワーフ都市を再興させようという計画ですか？」

「ムッ、失われた古代のドワーフ都市だと？　わしがここに来たのは偶然だが､その都市が記憶につながるかもしれん。詳しい話を教えてくれ」

　で、情報を聞いて､礼を言います｡

「貴重な情報､感謝する｡良ければ､その都市の探索に協力せんか？　ドワーフ一族の王族に連なる者として､莫大な恩賞を与えるぞ」

村人A「い、いや、私はただの村人Aなんで、冒険には協力できませんが､これでご勘弁を」

　あ、何だか､安物だけど､宝石１つくれました。情報もらった上に､宝石までもらえて何だかラッキー♪　会話選択で､まさかドワーフの王族ネタが使えるとは思いませんでした（笑）。当然､自分のキャラ設定に合わせて､多少のアレンジはしていますが。

　「失われた古代ドワーフ都市」には、すぐに行けそうもないので､さらに村人から情報集めしながら､ミニイベントをクリアして行きます｡
　村の小屋に飛び込んで魚を食い荒らしているオオカミを退治したり､酔っ払いの漁師にワインを買ってきてあげたり、子供から魚を盗んだゴブリンを退治したり……いやあ、漁村らしいのどかな仕事です｡

　そうしながら、村長さんのところにようやく顔を出す､と。
　村長さん言わく、「隣村のクルダハルで事件が起こったらしいので､遠征隊を派遣したい」とのこと。でも、その前に､「イーストヘイブンに着くはずのキャラバンがまだ来ない｡様子を見て来てくれ」と言って来ます｡今は､少しでも経験値が欲しいので､「キャラバン捜索」の任務を引き受けることにします｡

　村を出て少し歩くと､キャラバンの馬車の残骸が。どうやら、襲撃を受けたようです｡
　近くに洞窟があったので入ってみると､オークの群れが住んでいました｡何だか典型的な１レベル・ダンジョン探索なので､わくわくしながら探検｡
　ただ、１レベルでオークは微妙な強さ｡NOVAだったら、１レベルの相手はコボルドが無難かなあ､と思ってます（D&Dのファースト体験が､コボルドのダンジョンだったので）。コボルドは１レベル戦士より明らかに弱く､オークだとほぼ対等｡まあ、AD&Dだと戦士のHPがD&Dよりも強化されているし､回復魔法も充実しているので､オーク相手でも十分渡り合えるかなあ､と。
　なお、ソードワールドでは､ザコ敵のオークがいないので（樫の木のゴーレムは別物）、１レベルだとゴブリンってのが定石になってます。

　そんなわけで、オークのダンジョンを攻略するわけですが､この辺はコンピューターRPGの良いところで、キャラが死んでも､セーブしたところから再スタートできます｡
　で、死に易いのが先生。前衛にしては､一人だけHPが１ケタなので、オークの攻撃が２回当たれば昇天と。自分に回復魔法をかけるのが間に合えばいいんだけど､結構､ギャンブル度が高し｡武器は､両手持ちのスピアなんだけど､やはり片手剣のシミターの方が良かったなあ､とイメージよりも､ゲーム的に有利な選択を取ることに決定｡

　それでも、傷ついたら回復｡魔法が尽きたら､外に出て休息を数度、繰り返して､ダンジョンの奥に進んでいきます｡そこで、キャラバンの荷物を発見｡やはり、キャラバン襲撃の犯人はオークどもでした｡
　そして、最深部に入ると、そこにはオーガーがいた！　１レベルでオーガーかよ（４レベルモンスターなんですね）、と驚きつつも､こんな時のための魔法使い♪　と、フレイが「スリープ（眠り）」の魔法を発動。BGでは、魔術師の系統が災いして､「スリープ（眠り）」を使ったことがなかったので､初披露となります｡効果はてきめん､眠っている相手を戦士が大ダメージを与え､起きてきたところをトドメ､という典型的なD&D戦法で､何とかオーガー退治を成功させます｡

　オーガーの持っていた「キャラバンの荷物一覧」を村長さんのところに持っていくと､村長さんはキャラバンの全滅を残念に思いつつ､荷物の方が無事､回収できそうなので、ホッとします。
　経験値GETして、バードのミレーヌがまずレベルアップ｡HP１２になりました。２レベルバードは魔法が使えるようになるんだけど、それには１レベル呪文のスクロールが必要です｡イーストヘイブンでは手に入りそうにないので､次の目的地「クルダハル」で入手できることを期待すると（つづく）。

　地下に潜って､トラップ解除にあくせくしているBGに比べて､雪と氷の雄大な大自然が舞台のこちらは、開放感に満ちています｡
　でも、ゲーム進行記録の日記を見てビックリ｡１２８１年だって？　BGでは、１３６８年だったりします。ということは……ＢＧから来たカイヴァンやクァイルは、空間移動どころか時間移動までしてしまったらしい（笑）。何だか､「ドラゴンランス伝説」を思い出してしまいました。

　思いがけない設定追加に苦笑しつつ､村長の指示に従い､イーストヘイブンからクルダハルに向かう遠征隊に参加します｡すると……突然の大雪崩に巻き込まれ､遠征隊全滅（爆）、かろうじて我々のパーティーだけが生き残ったとさ。
　う〜ん、船に乗ったら嵐に巻き込まれ､塔の観光ツアーに出かけたらデーモンの襲撃に遭い､何だか向かうところで常に災厄が起こっているような気がする｡これは、「旅行に行った先で、必ず殺人事件が起こる少年探偵」と同じ法則ですな｡「主人公パーティーと同行している大掛かりな一団は､必ず主人公パーティーを残して壊滅する」と。
　これも「バールの子の宿命か」……と思いかけて､キャラが違うことに気付きます｡ええい、こっちは「重い宿命」に悩むことのない明朗快活なパーティーで通すんだ！　と思いつつ､雪の山道を抜けて､目的地のクルダハルに向かいます｡

　で､途中でたむろってるゴブリンの群れを撃退しつつ､クルダハルに到着｡
　そこは巨大な神木の周囲にできた「自然と調和した村」でした。

先生「どうやら、この木が私に呼びかけていたようだ」

　え、そうなの？　と思いつつ､村を散策すると､どうやら､ここの村長は大ドルイドの人らしい｡先生との間に､自然のお告げ談義が展開されたり｡
　ついでに、飛行船に住むノームの錬金術師なんかもいて､クァイルと発明談義をしたり。
　何だか､自分の作ったキャラが、世界に違和感なく溶け込んでいるのを見て､嬉しく思います｡

　この村には、魔法のスクロールを売ってくれる魔術師や､優秀な鍛冶屋もいて､１レベル＆２レベル呪文やプレートメールを買うことができます。でも、お金がありません（シクシク；；）。
　強くなるためには､働いてお金を稼がないと｡冒険者の仕事は､平和に暮らしているモンスターや､墓地で眠っているアンデッドの居所に侵入して､しばき倒して､貯えられた財宝を奪うこと｡村人相手にやったら「強盗殺人罪」になるような行為を､平気で行うと｡

　略奪の舞台は､「ヴェイル・オブ・シャドウズ（影の谷）」。この奥にある墓所に闇の力が働いている､と村長さんが告げてくれます｡
　そして、道中の雪山にはイエティ（雪男）どもが巣食っていると｡「イエティの毛皮」は武器屋が高く買ってくれるので、墓所に入るよりも先に､イエティ退治にいそしむ一行でした｡その結果､先生を除く全員がレベルアップを果たします｡やっぱり、序盤はレベルが上がり易いです｡

●ブルーノー（ＨＰ３０）：ドワーフの２レベルファイター、男性。ローフルグッド｡
　自称・王族｡もう、ドワーフらしく最高の耐久力を誇る突撃重戦車｡「アターーック！」と叫びながら､果敢に斧をぶん回して､切り込んでいく｡パーティーの戦闘の要｡

●カイヴァン（ＨＰ２６）：２レベルレンジャー、男性。カオティックグッド。
　一応､お気に入りキャラでヒーロー的存在なんだけど､無口なんで目立たない｡本当は弓を使いたいんだけど､前衛が足りないので､ブルーノーとツートップで剣を振るう｡
　果たして､彼とクァイルが、故郷のバルダーズゲートに時間を越えて帰るような展開はあるんだろうか？（笑）

●先生（ＨＰ９）：ハーフエルフの１レベルファイター/１レベルドルイド、男性。トゥルーニュートラル｡
　一応､前衛｡でも、レベルアップしていないので､パーティーでＨＰが一番､少ないキャラになってしまった（；；）。回復呪文を唱えて大活躍……と言いたいが､自分の身を守るのが精一杯なのが悲しい｡

●ミレーヌ（ＨＰ１８）：３レベルバード、女性。ニュートラルグッド｡
　盗賊系はレベルアップが速いので､たちまち前衛として使えるＨＰに成長しました｡魔法使い呪文も使えるんだけど､今の段階だと､呪文よりも弓や剣を使った戦闘の方が効率良いです。それに、バードはチェーンメールまでＯＫですしね。呪文は､もっぱらアイテム鑑定用で、ふだんはチェーンメールを着ています（鎧を着けたままでの魔法詠唱はできないので）｡

●フレイ・アルスター（ＨＰ１１）：エルフの１レベルメイジ/２レベルシーフ、女性｡カオティックニュートラル｡
　主人公なんだけど、後衛弓使いで、まだ目立たず｡まあ、シーフが目立つのもまずいんだけどね（笑）｡たった１度のスリープをどこで使うか､いつも考えているけど､今は弓や鍵開けなどシーフ能力を使った活躍の方が多い｡
　それと、ＢＧの時は２０発入りだった矢筒が､４０発入りに増えたので嬉しかったりします｡

●クァイル（ＨＰ１０）：ノームの２レベルクレリック/１レベルイルージョニスト・男性。カオティックニュートラル。
　「僧侶兼魔法使い」という便利な人（自称・天才）なんだけど､「マジックミサイル」２発じゃ、魔法戦力としての未熟さは否めない｡一応､先生を助ける補助の回復……のつもりだったんだけど、彼の方がメイン回復役になりつつある。

　とりあえず、先生が早くレベルアップしてくれないと心もとないなあ､と思いつつ､墓所に入ろうとする一行なのでした（つづく）　

　地下に潜って､トラップ解除にあくせくしているBGに比べて……あれ？　アイスウィンド（以下ＩＷ）でも同じことをしている（爆）。
　どうも、このＩＷというゲーム､BGよりもダンジョン探検色が強いです｡何だか､第１章から､ダンジョン探索がメイン｡ＮＯＶＡとしては当面、BGのダンジョン探索で疲れた気分を癒すために､ＩＷをプレイしているのに､ＩＷのダンジョンにあくせくしていたら本末転倒もいいところ。

　どれくらい､あくせくしているかと言えば､たった２日のプレイで､レベルが２つも上がってしまったほど｡物語的には､ちっとも先に進んでいないのにね（苦笑）｡要するに､ダンジョンで戦闘ばかりやってたと言うことです｡

●ブルーノー（ＨＰ６０）：ドワーフの４レベルファイター、男性。ローフルグッド｡
　２レベルから一気に４レベルに上がって､ＨＰも倍増｡斧を振り回して突撃します｡でも、魔法の武器でないとダメージを受けない敵もいて､その時は「ウォーハンマー＋１」に持ち替え｡現在､「魔法の斧」を所望しているのでした｡

●カイヴァン（ＨＰ５２）：４レベルレンジャー、男性。カオティックグッド。
　彼も､順調にレベルアップ｡タフだけど鈍重なブルーノーに比べ､彼は素早くタフで強いバランス型の戦士｡「魔法の剣」も装備していて､手を掛けることなく戦ってくれます｡

●先生（ＨＰ３７）：ハーフエルフの３レベルファイター/３レベルドルイド、男性。トゥルーニュートラル｡
　成長の遅さ（ＨＰの伸びの悪さ）が心配されていた先生ですが、「ＨＰ＋１０の護符」を入手したおかげで､何とか前衛で戦える耐久力を身に付けました（本来のＨＰは２７）｡一応､先生は敏捷型の戦士なので、ある程度のＨＰさえあれば、そこそこ優秀に戦ってくれます｡
　回復魔法もいっぱい覚えてくれていますしね｡BGにはなかった２レベル呪文「キュア・モデレート・ウーンズ」もおいしいし。BGの回復呪文は、１レベルの次がいきなり４レベルで､「ドルイドの２レベル呪文は使えない」と評判でしたから｡「回復支援の戦士」という役割が板に付いてきた感じ｡
　ただ、彼の使える「魔法の武器」が入手できないのが問題｡ウォーハンマーとか、メイスとか､モーニングスターとかは手に入るんだけど､全部､ドルイドは使えないんですね｡ということで、魔法武器しか通用しない相手が出現したら、完全に無力に陥るのが難点｡

●ミレーヌ（ＨＰ３０）：５レベルバード、女性。ニュートラルグッド｡
　優秀な弓兵にして､鑑定役｡一応､前衛にも立てる何でも屋さん。
　通常武器無効の敵には､「魔法の矢」を駆使します。

●フレイ・アルスター（ＨＰ２５）：エルフの３レベルメイジ/４レベルシーフ、女性｡カオティックニュートラル｡
　アンデッドばかりの場所では､「スリープ（眠り）」の魔法が全く役に立ちません｡そこで、「マジックミサイル」派に転向｡
　シーフなので､弓攻撃と罠外しに大活躍してはいるんだけどね。今いち､目立たないんだよね｡真価はこれからでしょう。

●クァイル（ＨＰ２２）：ノームの４レベルクレリック/３レベルイルージョニスト・男性。カオティックニュートラル。
　回復魔法と攻撃魔法をどちらも使える便利な人｡
　でも、「魔法のメイス」を振り回して､時々､前衛にしゃしゃり出てきたりもします（笑）｡これって、ＡＩ戦闘で「魔法使いの戦闘パターン」と「僧侶の戦闘パターン」を選択できるんだけど､ＮＯＶＡはまず前者､そして攻撃呪文がなくなれば、回復役として後者を選んでるから｡その結果､鎧を着ていない彼が､僧侶として無防備に前に出てきたりして､返り討ちに会うこともしばしば（苦笑）。
　どうやら､自分を天才と思い込む､自信過剰な性格ゆえに、そうなるのかな？　とも思ったり｡前衛に出るのが好きな魔法使いは､「リウイ」と「セシル」だけで十分なんだ！　と感じる今日この頃｡それとも、前衛戦闘用に「鎧」を携帯しておくべきだろうか？　魔法を使い終わったら､素早く「装着」！　って。まあ、ＨＰが少ないので､前衛には不向きなのは確かなんだけど（一応､保険用にシールドは常備）｡

　ストーリーとしては､クルダハルの村を脅かす闇の力の正体を探るべく､墓地だらけの「ヴェイル・オブ・シャドウズ（影の谷）」を探索中と｡
　で、その墓地ダンジョンが５つもあるわけですね。小さいのが４つと、大きいのが１つ｡
　小さい４つのうち２ヶ所では、大きい墓地で使う鍵がＧＥＴできますので、一通りの探索が必要になります｡部屋が数個のミニダンジョンで､スケルトンやゾンビなどの弱小アンデッド相手に戦えばいいだけですので、あっさりクリア｡
　矢もなくなったので､買出しのため､一度､クルダハルに戻ることにします。ついでに入手した宝物も売り払うと、十分なお金がたまったので、前衛の戦士勢にプレートメールを買い揃える、と｡これで、金でできる当面のパワーアップは完了｡

　そのまま勇み足で､大きい墓地に突入｡
　ここは、バーバリアンの野蛮な英雄クレッセラックの墓です｡凶暴な奴だったので､あまり良い噂はありません。中に巣食うのは､「アンデッドの神ミアクル」の暗黒神官｡墓地の探索の途中で入手できる「ミアクルの紋章」を使うと､閉ざされた鍵が開きます｡その奥から現れた暗黒神官｡

暗黒神官「わざわざ封印の扉を開けて､押し込んできた狼藉者は誰じゃ？」

ブルーノー「クルダハルの村を脅かす邪悪を成敗に来た。お前がその邪悪だな？」

暗黒神官「わしが？　クルダハルなんて知らん｡わしはただ、我が神ミアクルのために､祈っているだけじゃ」

ブルーノー「その祈りで､周辺に邪悪を呼び起こすつもりだろう！」

暗黒神官「それは言いがかりじゃ｡神官が信じる神に祈るのは当然じゃろう｡わしは､清く正しい暗黒神官なんじゃから､この墓地に引きこもって､外には一切､迷惑を掛けておらん」

ブルーノー「うむ、そうであったか。清く正しい暗黒神官どの。知らぬこととは言え､疑ったのは悪かったのう」

フレイ「あんたはアホか。簡単に言いくるめられてどうする！　大体､清く正しい暗黒神官って何なのよ！」

ブルーノー「いや、しかし、むやみに人を疑うのは良くないぞ」

暗黒神官「そうじゃ。暗黒神官だからって、言い分を信じないのは､職業差別ってものだ。死者は生者と違ってウソをつきはせん。わしのこの目を見てくれ｡これがウソをつく者の目か（ウルウル）」

フレイ「あ、暗黒神官が目をうるませないでよ、気味が悪い｡と、ともかく、私たちはここの捜索を依頼されているの｡中を探って､お宝をＧＥＴ……もとい、闇の力の正体を探るのが仕事なの。疑わしいところがないのなら、おとなしく奥を調べさせて」

暗黒神官「お前さん､やましいことがないからと言って､自分の全てを人にさらけ出す気になるのかね？　何とも､羞恥心のない娘じゃて」

フレイ「……人をハレンチな女みたいに言わないで」

暗黒神官「ともかくこの奥に入れるのは、死者と『ミアクルに仕える者』だけじゃ」

フレイ「だったら、ミアクルにでも何にでも､仕えてやろうじゃないの｡さあ、どいて」

先生「……簡単に言うな｡ミアクルに仕える､すなわちアンデッドになるということだぞ」

フレイ「そ、それはパス。とにかく、私たちには大義名分があるの。どきなさい」

暗黒神官「わしにも、死者の館を守るという大義名分がある。お前たちみたいな略奪者の侵入を許すわけには行かないのう」

カイヴァン「……何だか､暗黒神官の方が筋が通っているような気がしてきた」

クァイル「やはり､交渉事には天才のわしが一言､口をはさまんとな。おい、暗黒神官､わしには分かるぞ､天才だからな｡お前はウソを言っている｡そもそも、暗黒神官は邪悪と相場が決まっている｡お前を倒せば､事件解決すると……ムガ」

ミレーヌ「あんたは黙ってて｡交渉にも何にもなってやしない。私がやるわ。それじゃ、暗黒神官さん､提案があるんだけど､クルダハルの村人は､この付近を脅かす闇の力を恐れている｡あなたが無実なら､あなたに濡れ衣をかけた悪い奴を探して倒すのに協力して欲しいんだけど｡そうすれば、私たちも仕事を果たすことができるし､あなたも誤解を晴らすことができる｡お互いに損はしないと思うけど」

暗黒神官「……どうして、わしがそんな得にもならん仕事に手を貸さねばならん｡お前たちはただの侵入者｡そんな連中を送り出した頭の悪い村人どもがどうなろうと、わしの知ったことではないわ。わしの望みは､おまえたちを排除する､それだけで達成できるのだ！」

ミレーヌ「……どうやら、お互い自分勝手同士で交渉にはならないみたいね。フレイ､あんたの流儀でやってかまわないわよ」

フレイ「つまり、邪魔者には消えてもらう｡自分のメリットを最大限に考えて行動するってことね」

ブルーノー「……そ、それはわしの流儀とは違うのだが」

ミレーヌ「でも、相手はヤル気満々のようよ｡アンデッドを召喚している｡生き残れないと､正義は守れないわ」

ブルーノー「む、正義を守るか｡よし、力で正義を証明してみせる！」

先生「……アンデッドは自然ならざる存在だからな｡異論はない」

クァイル「力が正義か､正義が力か､複雑な命題だな｡しかし､天才のわしには分かるぞ｡わしの選択こそが正しかった､ということだ｡暗黒神官は悪､わしには初めから分かっておったわい」

カイヴァン「誰にでも､それぐらいは分かる｡それよりも、この交渉に意味はあったのか？」

ゲーム内メッセージ「あなた方は､極力、戦いを避けて話し合いで解決しようとしました｡経験値を獲得」

カイヴァン「……少しは意味があったようだな」

　ということで、相当なアレンジが入ってますが､話し合いが決裂して戦闘開始です｡暗黒神官は「金縛り（ホールド）」の呪文を唱えてきますので、その前に､戦士勢が切り込んで行って､叩き斬ってしまいましょう｡配下のアンデッドが壁になる前に､集中攻撃を浴びせれば､あっさり撃退できます。

　さて、暗黒神官を倒して事件解決……と思いきや､それで終わったわけではありません｡どうやら、墓地の奥には、まだまだいろいろと隠されている物があるみたいです｡ダンジョン探索はなおも続く､と｡

　さて、感慨に耽るのもほどほどにして｡
　暗黒神官の守っていた蛮人クレッセラックの墓の奥に突入です｡
　いやあ、しつこいぐらいにアンデッドが出現します｡おまけにトラップも多く仕掛けられていて､デューラッグの塔と同じくらい神経を使います｡
　厄介なのは､遠距離から矢を撃ってくるスケルトン・アーチャー。接近戦に持ち込もうと､突撃を掛けると､途中でトラップが発動します（爆）。だからと言って､フレイがのこのこ罠外しに出て行くのも､自殺行為だし｡しかも、骨だけのスケルトン相手だから､こちらの矢は効果が薄いと思われ｡非常に巧妙な戦術を使ってくるものです｡
　結局､多少のダメージ覚悟でトラップを踏み抜き､力技で粉砕するのが最も効果的と判断｡ファイヤーボールがあれば､遠くから一気にケリをつけてやれるのに。

　さらに奥に進むと、エリアが切り替わって､オートセーブが掛かります｡大体､こうなったら強敵出現の予感です｡
　そして新しいエリアの大広間で待ち構えていたのは、これまでにないアンデッドの大群｡何だかＡＤ＆Ｄよりも、ディアブロをやっているような感じ｡
　こういうときは、天才神官の「ターニングアンデッド（悪霊退散）」に期待を掛けます｡でも、効果があったのかよく分かりません。
　何だか､あくせくしている間に､「スティンキングクラウド（悪臭煙幕）」の魔法が飛んできます｡どうやらアンデッドの中に､魔法使いがいる模様｡あまりの臭さに気絶しちゃうパーティー｡アンデッドは息をしないので､平気で煙幕の中に突っ込んで来ます｡卑怯な連中です｡非常に不利な局面に立たされたので､ロード｡

　今度は､「やられる前にやれ！」ってことで、敵の魔法使いスケルトンに狙いを定めて､前衛だけ突撃｡後衛は､後ろで待機｡悪臭煙幕の的は……どうやら前衛を狙ってきたようです。でも前衛は､一気に走って煙幕の範囲を突破｡魔法使いスケルトンの撃破に成功｡
　しかし、まだまだ油断はできません。押し寄せるアンデッド軍団｡後衛の魔法や飛び道具の援護を受け､奮戦する前衛ですが､多勢に無勢で次第に傷ついて行きます｡一時撤退を決意しますが､それには、今だに漂っている悪臭煙幕を突破しなければなりません｡
　覚悟を決めて､煙幕に飛び込む前衛｡ダメです｡カイヴァンが引っ掛かって気絶してしまいました｡彼一人を残して､去ることはできません｡ブルーノーが敵の目を引き付けて､奮戦｡ひたすら回復魔法をかける先生｡それだけでは足りず､天才クァイルも命の危険を省みず､回復の手伝い｡ブルーノーもヒーリングポーションのガブ飲みで､攻撃の嵐に耐えます｡
　その甲斐あって､カイヴァンが目覚め､ようやく撤退可能になりました｡前のエリアに走りこんで､ホッと息をなで下ろす一行｡そこでセーブして､態勢を立て直します｡

　その後､何度か「突撃して撤退」を繰り返して､敵の戦力を次第に削り､ついには全滅に追い込むことに成功｡悪臭煙幕による妨害さえなければ､「ヒット＆アウェイ作戦」は簡単になります。さすがに、大広間の敵を一気に撃破するのは不可能なんでしょうね｡それこそ、ファイヤーボールがあれば別ですが｡

　大広間の次は､鍵の掛かった部屋が左右に２ヶ所｡そして奥に、機械仕掛けの扉が１つ。
　鍵は開かないので､これまでの部屋で入手し損ねている可能性があります｡引き返してみると､シークレットドアを発見｡それを開けると､ミイラ男（マミー）が出現｡こいつの特殊能力は「病気感染」。毒とは違って､「解毒剤」じゃ回復不能｡回復アイテムは「マミーの紅茶」って言います｡どんな味なんだろう？
　先生が病気に掛かっちゃったので､静養のため､のん気にティータイムしてから、ミイラの棺を探すと､鍵発見｡
　その後､大広間の左右の扉の奥を散策｡アンデッド軍団を撃破して、お宝ＧＥＴ。でも、奥の扉を開くための装置は見つかりません｡必死にスイッチを探し回った結果､大広間の祭壇を囲む３本の柱のうち､手前にある物の背後にあるのを発見。はあ､苦労した｡

　こうして、いよいよ墓所の最深部に入ることとなりました｡そこで判明したのは､意外な事実だった、と（つづく）。

　さて、墓所の最深部に入ったパーティー｡そこで待っていたのは､蛮人クレッセラック・ザ・ブラックウルフの亡霊でした｡
　彼は､自分が「邪悪」ではないことを主張します｡そして、ヴェイル・オブ・シャドウズにいる邪悪について情報を与えるために､ある仕事を依頼してきます｡これについて､フレイのパーティーは､おそらく激論がかわされたでしょうが、会話リプレイ風に詳細を書いてみると､とんでもなく長くなったので､要点だけ｡

●クァイルの場合
　「ええい、自分は邪悪ではないなどと､しらを切るでない｡お前のような不浄な亡者は､この天才神官があの世に送ってみせるわ」と、先陣を切って､ターニングアンデッドを仕掛けますが､通用せず｡少し考えて､「どうやら、我が神はクレッセラックの存在を邪悪とは見なしておらんようだ。さもなければ、天才のわしの祈りが通じぬはずがない」と、あっさりクレッセラック支持派に転向。彼にとって､一番大切なのは､「自分が天才である」という信仰ですから､そのための論理構築はお手の物｡こういうのって、「トンデモさん」と呼べるんでしょうね（笑）｡

●先生の場合
　「私は認めんぞ｡アンデッドは自然ならざる存在｡自然界のバランスの摂理に従い､退治してみせる」と主張｡
　しかし、クレッセラックは、「闇もまた自然の一部であり､一方的に光が闇を駆逐するのは､自然の摂理に反する｡闇が光を脅かさないなら､両者の住み分けを考えるのがバランスを維持する道ではないか？」と説得｡
　結局､クレッセラックは、生前の虐殺ゆえに墓所に縛られた亡者と化しており､そのことを悔いたまま､殺害された者の供養に勤めていると分かり､先生も納得｡

●ミレーヌの場合
　クレリックとドルイドの僧侶２人が説得されたのを見て､クレッセラックの交渉技術に感銘｡
　また、クレッセラックが噂どおりの「野蛮なバーバリアン」ではなく、「バーバリアンに文明をもたらそうと急進的な改革を行い､旧習から離れられない反抗勢力を虐殺した」という話を聞いて､良い伝承ネタになると満足｡

●フレイの場合
　これまで墓所で手に入れた宝やマジックアイテムを前金､さらにクレッセラックの棺に納められている宝を後金ということで､依頼を引き受ける気になる｡

●ブルーノー＆カイヴァンの場合
　この２人は､「正義」を遂行できたらいいので、「邪悪」について教えることを条件に､依頼を引き受けることに｡

　で、依頼の内容なんですが､「クレッセラックの墓を完全に破壊し､氷の神オーリルの礼拝所に作り変えようとしている女神官の抹殺」なんですね。
　氷の神オーリルは、ノース地方のバーバリアンがあがめる神なんですが、クレッセラックは自分の墓所が雪と氷に包まれることが気に入らないとのこと｡亡者のくせに､寒がりなんですね｡
　で、クレッセラックは「せっかく自分の墓所を守るために､ミアクルの暗黒神官が守護者として働いてくれたのに､一行が倒してしまったこと」をちくちくと責めてきます。こんな風に言われたら､ローフルのキャラとしては責任を感じざるを得ないでしょう｡
　はっきり言って､クレッセラックってキャラ､非常に交渉上手と感じました｡でも、さすがに「相手の言い分も聞かずに抹殺」なんてのは、善良なキャラには行えない選択肢なので､「とりあえず相手と会って話してみる」と言えば､クレッセラックも納得してくれます｡

　そして墓を出て､女司祭のところに向かいます｡女司祭は､ヴェイル・オブ・シャドウズの「イエティの巣窟」に滞在していました｡イエティどもは、どうやら氷神オーリルに仕えていたようです｡
　彼女と話し合ってみたところ､「全てを雪と氷に埋める」ことに情熱を燃やしていました｡その「全て」と言うのは､クルダハルの村も含まれます｡クルダハルを守る「神木」は付近に暖かさをもたらしているため、彼女にとっては邪魔な存在だそうです。
　彼女自身は､まだクルダハルを滅ぼそうとまではしていないものの、クルダハルを脅かす邪悪が「神木」を排除してくれれば、自分の利益になると主張｡
　結局､話し合いが決裂して戦闘することに｡

　彼女を倒して､クレッセラックに報告すると､ヴェイル・オブ・シャドウズにいる邪悪について教えてくれます｡それは「クルダハルを脅かす邪悪は､ヴェイル・オブ・シャドウズにはいない」というものでした。つまらない答えに抗議すると､「いない場所が分かる､というのも立派な情報だ｡無駄な捜索を続ける手間が省けるからな｡それに、私はヴェイル・オブ・シャドウズ以外のことは分からない。ともかく、他所を探してみることだ」といった感じで､かわされてしまいました。
　はっきり言って､非常に交渉上手な亡者と思いました｡

　ともかく、クルダハルに戻って､村長も務める大ドルイド僧アルンデルさんに「アンデッドは当面の邪悪と無関係でした」と、むなしい報告をすると､アルンデルさんは「だったら、邪悪を突き止めるために大規模な儀式をしなければならない。儀式にはハートストーンが必要だが､それは昔､裏切り者のドルイドの弟子に盗まれて､東方の寺院に持ち去られたままだ｡済まないが取り戻してくれ」と新しい仕事を依頼してきます｡
　こうして、東方の寺院に旅立つことになった一行､ということで、ストーリーはつづきます。

　まあ、探索そのものは無駄足とも言えるわけですが、経験値と資金は十分にたまったということで、今回は前衛の３人がレベルアップ。
　
●ブルーノー（ＨＰ７５）：ドワーフの５レベルファイター、男性。ローフルグッド｡

●カイヴァン（ＨＰ６５）：５レベルレンジャー、男性。カオティックグッド。

●先生（ＨＰ４６）：ハーフエルフの４レベルファイター/４レベルドルイド、男性。トゥルーニュートラル｡

　しばし、ＢＧその他に専念の上､冬が終わるまでに再開できればいいな、と（つづく）

　こうして、１年近いブランク期間を経て、突然、新設定を押し付けられたカイヴァン｡果たして、本当にアイスウィンドのゲームの中で、自分の失われた故郷とアイデンティティを見つけ出すことができるのか？　それは、プレイヤーのＮＯＶＡにだって分からない（つづく）

ＰＳ：自分で書いていて思うが、ずいぶん、いい加減な話である（＾＾；）。

　根拠のない想像だけでＮＰＣを疑っても仕方ないので、ワールドマップに表れたドラゴンズアイに向かいます｡厳密には、ここから第２章がスタート｡寺院のクエストは、まだ第１章のやり残しだったということで（物語的には、「ハートストーン探索編」ということでつながっているのですが）｡
　ドラゴンズアイに着いたところ、いきなりアイストロールの襲撃にあいます｡トロールかあ、最近、デアルニス城でいっぱい倒したっけなあ｡こういう時は……くらえ、ファイヤーボール！　……はまだレベルが低くて使えない（シクシク）。仕方なく、前衛戦士がゲシゲシ武器で切り刻みます｡幸い、炎でとどめを刺さなくても、復活してこないので、何のことはないただのザコでした｡
　アイストロール倒して、ちょっくら野営｡旅の疲れを落としてから、これより、冒険者一行は、ドラゴンズアイの洞窟に挑むことになります（つづく）｡

●ブルーノー（ＨＰ７５）：ドワーフの５レベルファイター、男性。ローフルグッド｡
　元ネタは小説「アイスウィンドサーガ」。記憶喪失なので、実は小説のブルーノーとは別人かもしれない。小説の時代は、明らかにゲームより後だし｡
　長らく、「魔法のバトルアックス」を求めていたけど、今回、寺院探索の途中で、「電撃の追加効果をもった斧」を手に入れて、ますます前衛突撃戦車として磨きがかかっています｡

●カイヴァン（ＨＰ６５）：５レベルレンジャー、男性。カオティックグッド。
　元ネタは兄弟作品「バルダーズゲート（ＢＧ）」。時空間移動の罠で、こっちの世界に飛ばされることになった｡最近、「ＢＧのカイヴァンは人間ではなく、エルフだった」という事実が発覚し、ＮＯＶＡを大いに慌てさせた｡結局、「時空間移動の際､種族転換まで起こった」と後付け設定がなされる｡
　不幸な境遇に追い討ちをかけるように、今回の寺院の戦闘では、なぜかカイヴァンばかり敵の集中攻撃を受けて、死にかけることも多かった（ブルーノーは無傷で、カイヴァンはＨＰ４だけとか）｡不幸を乗り越えて、たくましく成長してほしいものである。　

●先生（ＨＰ５０）：ハーフエルフの４レベルファイター/５レベルドルイド、男性。トゥルーニュートラル（今回、ドルイドレベルがアップ）｡
　元ネタはカルト時代劇「翔べ！　必殺うらごろし」。中村敦夫の演じたキャラですが、ＩＷのキャラグラフィックの中に、そっくりなのがあるんですね。設定としては、「人間社会の営みには無知だが、自然の声には敏感で、死者の霊に導かれて超人的な知覚力と体力を発揮し、悪人どもを必殺供養する」という、殺し屋主人公の必殺シリーズの中でも、非常に異色なキャラですが、Ｄ＆Ｄ世界のドルイドとは設定の相性がいいです。
　パーティーの中では、「回復支援の戦士」として、今回、死にかけたカイヴァンを救うという活躍を何度もした｡いや、本人も死にかける局面が何度かあったんだけど。　

●ミレーヌ（ＨＰ３６）：６レベルバード、女性。ニュートラルグッド（今回、レベルアップ）｡
　元ネタはアニメ「マクロス７」のヒロイン｡でも、性格はほとんど似ていない｡一応、無軌道な仲間をまとめるのに一生懸命って共通項（それと歌）はあるけれど、多分、アニメのキャラよりは性格が穏やかで大人でしょう。
　本領は、交渉の局面｡ふだんは、優秀な弓兵になっている。イザという時には、前衛もできると考えていたけど、そろそろＨＰが心もとなくなってきたので、鎧を捨てて魔法援護を考えた方がいいかなあ、と思ってます｡

●フレイ・アルスター（ＨＰ３２）：エルフの４レベルメイジ/５レベルシーフ、女性｡カオティックニュートラル（メイジ、シーフともにレベルアップ）｡
　元ネタはアニメ「ガンダムＳｅｅＤ」のヒロインの一人｡性格はより積極的なので、陰湿さが薄れている｡
　ふだんのお仕事は、罠外しとマジックミサイル、そして弓攻撃｡ダンジョン探索メインの本作では、シーフの価値はプレイが進むにつれて重要になるので、今後の成長にますます期待します｡目下の課題は、「レベル５になって、ファイヤーボールが使えるようになること」。

●クァイル（ＨＰ２４）：ノームの４レベルクレリック/４レベルイルージョニスト・男性。カオティックニュートラル（イルージョニストレベルがアップ）。
　元ネタは、カイヴァン同様、「バルダーズゲート（ＢＧ）」。ＢＧ２でも、「弟子を持った師匠」に出世して登場｡不幸なカイヴァンに比べて、明るい未来が保証されているラッキーなキャラのようです｡
　さすがに、このＨＰだと前線に立てないので、戦闘中の回復役（必然的に戦士のそばに出ないといけない）にはあまり向きません。よって、マジックミサイルによる後方援護がお仕事｡ただ、「ミラーイメージ（分身）」とか、防護魔法を駆使すれば、一時凌ぎの楯ぐらいにはなるだろうし、先生一人で回復が追いつかない場合の活用を考えないとね。
　回復魔法と攻撃魔法の両方を使えるってことは確かに便利なんだけど、ＡＩ任せの戦闘だと、僧侶と魔術師、どちらの行動パターンに従うかを選ばないといけないので、意外と宝の持ち腐れになりやすいんですね｡逆に言えば、今後のプレイヤーの操作慣れに応じて、活躍が期待されるキャラってことで。

カイヴァン「いや、その分、こちらに敵がいっぱい回ってくるから、俺の体はボロボロだ」

フレイ「そうよ。一番、頑丈な前衛ファイターが敵を引き付けないで、何やってるのよ！　あたしのカイヴァンが死んだら、一生恨んでやるから」

クァイル「エルフの一生は、相当、長いからな。恨まれたら大ごとなのは、天才じゃなくても、分かるわい」

ミレーヌ「……それにいつから『あたしのカイヴァン』になったのかしら？」

フレイ「カイヴァンが元エルフと分かってからよ。最初は、種族違いの恋がどうなるか心配だったけど、今となっては話は簡単だわ｡カイヴァンはエルフに戻って、あたしと添い遂げるの。そのためのハートストーン探しよ。誰にも邪魔させないわ」

カイヴァン「……添い遂げるなんて勝手に決められても困る」

クァイル「お前さんも、この件では苦労しそうじゃの｡ま、好いてくれる女がいるのも、英雄の条件かもしれんが」

カイヴァン「……」

ブルーノー「……とにかく、これだけは言っておくがな｡敵がわしを攻撃しないのは、わしのせいではない」

ミレーヌ「確かに、そうよね｡プロヴォックとか、挑発とかのスキルで、敵の目を引きつけることもできないし」

先生「ところで、カイヴァンはシールドを装備しないのか？　使っている武器は片手剣なんだろう？」

カイヴァン「それも考えたんだがな｡レンジャーには、片手剣装備（シールドなし）で攻撃回数が増加する、という特典があるんだ。それに、いざという時に弓攻撃に切り換えるためにも、片手は開けておきたい」

フレイ「要は、ドワーフがきちんと敵の目を引き付けてさえいれば、問題ないのよ｡前衛が２人もいるのに、片方にだけ負担が来るのでは、もう一方の怠慢と言われても、仕方ないわ」

ブルーノー「言いたい放題、言いおって｡わしはきちんと敵を切り刻んでいるのに、怠慢とは聞き捨てならん」

フレイ「戦士の仕事は、敵を倒すことよりも、まず、楯になってパーティーを守ることよ｡敵を倒すだけなら、後ろからの弓でも魔法でもできるんだから」

ミレーヌ「それは正論ね」

ブルーノー「……ムムム、分かった｡カイヴァンは危険なときは、すぐに後ろに下がって弓に持ち替え｡ザコどもは、わし一人で相手する｡これで文句はないな」

フレイ「やることをきちんとやったら、誰も文句は言わないわ｡ねえ、カイヴァン」

カイヴァン「少し、戦士としてのプライドを傷つけられた気分だが……」

ミレーヌ「小さなプライドよりも、実利が大事｡それが大人の態度よ」

　ということで、いまだパーティーとしての戦術を模索している段階だったりします｡ＢＧと違って、力技で乗り切る､ということが、まだできませんから。

　それでも、地道なプレイで洞窟を探検していると、リザードマンに捕まった人々を発見｡どうやら、リザードマンは人を食料にしようとしているらしいです。
　人々を助けるために、リザードマンのキングに挑みます｡でも、手下の兵隊やら、魔法使いやらがわらわら出てきて、「ホールド」で金縛りにされてからゲシゲシ削られて敗退｡魔法に対しての抵抗力が高いドワーフのブルーノーだけは健在で、電撃斧を振り回して、バッタバッタと大奮闘していたんですが、さすがに多勢に無勢という状況で、パーティーに戦死者（カイヴァン）が出てしまっては、やり直して、じっくり戦術を練り直す必要があります｡

ブルーノー「ウォーーーわしはまだ戦える〜〜〜」（クィックロードによるリセット）

　こういう「ボスの周りを固める大勢のザコ敵」というシチュエーションで有効なのが、盗賊による囮作戦｡要するに、多数の敵の中に飛び込むのではなく、少数の敵を引っ張ってきて、安全な場所で撃退する、と｡この安全な場所とは、別のエリアに退却可能なところ。敵の攻撃で危険になったら、いつでも逃げられるようにしておけば、安心して戦えるわけです｡
　囮役は当然フレイ｡元ネタのキャラからは、こういう危険な任務を引き受けそうにないわけですが、本作では「カイヴァンのため」という動機が改めて、再確認されましたからねえ｡当初考えていたリジュエル、あるいはオーレンジャーのマルチーワ姫のように、「愛する人のために戦う、けなげだけど割と自己中な悪のプリンセス」的要素を強く示すようになった、と｡
　さすがに、何の備えもなしに囮をするほどバカじゃないので､敵の攻撃に備えて、ミラーイメージ（分身）の魔法をかけてから、リザードキングの部屋に向かいます｡ちょっとした会話イベントを経てから、ボスと大勢のザコが押し寄せてきますので、急いで仲間のところに撤退｡幸い、飛び道具を持った敵はいないようで、攻撃を受けることなく、逃げ延びることができました｡
　敵はせまい通路で一列になって、追いかけてきます｡戦闘に立っているのは、一番動きが速く設定されているリザードキング。つまり、パーティーの待ち構えている場所に、キングが飛び込んでくる形です｡数ラウンドの戦いを経て、集中攻撃を受けたキングを撃退｡このキング、手下全員の攻撃力を増加させる魔法（ストレングス・オブ・ワン）を戦闘中に使うので厄介だったわけですが、先にやっつけてしまえば、ＯＫと。
　キング戦で、そこそこのダメージを受けたので、一度、別のエリアに移動｡じっくり回復してから、生き残りのザコを掃討します｡ターゲットは当然、呪文使い優先で、それからザコ兵士を全滅させて、任務終了。
　捕まった村人の救出で、経験値もゲット｡さらにキングの部屋をじっくり調べると、蛇神の像の中のお宝に、待望の「ファイヤーボールの巻き物」を発見｡これを覚えることで、フレイが強化されることになります｡まあ、レベルが少し足りないので、しばしお預けですが｡（つづく）

ＰＳ：成長キャラは以下の４人｡

●ブルーノー（ＨＰ９０）：ドワーフの６レベルファイター｡

●カイヴァン（ＨＰ７８→８４）：６レベルレンジャー。
　レベルアップだけでなく、今回、「耐久力（コンスティテューション）＋１」の薬を獲得して、ＨＰがレベルごとに１ずつ増強された。

●先生（ＨＰ５５）：ハーフエルフの５レベルファイター/５レベルドルイド（ファイターレベルがアップ）｡

●クァイル（ＨＰ２８）：ノームの５レベルクレリック/４レベルイルージョニスト（クレリックレベルがアップ）。

　なお、本作の経験値上限は約１８０万。ＢＧでは８万９０００で、拡張シナリオのＴＳＣで１６万。それに比べると、飛躍的に成長限界が上昇しています。戦士が１５レベルに、一番成長の早い盗賊系が１８レベルになれる計算｡

　ドラゴンズアイの洞窟を探索中｡
　ネーミングの由来は、火山の山肌に竜の頭部の形を模した岩があり、その目の部分が入り口になっているからです。岩自体が天然の産物か、人工物かは不明ですが、そこに巣食う爬虫類リザードマンの部族を撃破して、第１階層をクリア｡

　その際、リザードキングは情報を残しています｡何でも、彼らトカゲの一族は、ヘビの王女ズノメイに従って、この地に来た、と｡このズノメイは洞窟の奥深くにいるらしいです。

フレイ「で、ハートストーンは？」

ミレーヌ「今のところ、手掛かりなしね」

カイヴァン「行方不明の村人を見つけて、助けただけでも良しとしよう」

ブルーノー「ところで、わしらはどうしてハートストーンを探しておるんじゃ？」

フレイ「今さら、何を言っているのよ｡クルダハルを脅かす邪悪を見つけるための儀式に必要なのよ」

ブルーノー「それはそうじゃが、ここに来て、邪悪の正体が分かったんじゃないか？　村人を連れ去ったのはリザードマン、その黒幕にはヘビの王女とやらがいる。だったら、そいつを倒せばいいのであって、今さら、ハートストーンなんてどうでもいいじゃろう？」

フレイ「そういうわけにはいかないわ。儀式に必要ってことは、相応の魔力を秘めている｡そういうお宝だったら、ぜひとも手に入れたいとは思わない？」

先生「それは、ドルイドの宝だろう？　勝手に所有することは許されない」

フレイ「……も、もちろん、猫ババするなんて言ってないわ｡ちょっと見て、それから返すわよ｡決まってるじゃない」

クァイル「それにしては、顔が引きつってるがな｡まあ、お前さんが何を考えていたかぐらいは、天才のわしには簡単に読める。欲望もほどほどにな」

フレイ「欲望なんかじゃないわ。これは……そう、マジックアイテムを鑑賞したいという知的好奇心よ｡それに……（棒読み調で）強力な魔法の宝を悪い奴の手に委ねるわけにはいかないわ。これは正義のためよ｡それなら文句はないでしょう」

ブルーノー「お前さんの口から、正義って言葉が出る、とは思わなかったな」

フレイ「あたしだって、正義について考えることはあるわ。最優先項目ってわけにはいかないけどね」

　ともあれ、正義のためなのか、お宝捜しのためなのか、各人各様の気持ちで、一行は洞窟の第２階層に降りていきます｡
　第２階層のメインモンスターは、トロール｡洞窟前で出会った、ザコのアイストロールと違って、こちらは火か酸の攻撃でないとトドメを刺せません｡前回ゲットしたファイヤーボールはまだ使えないので、とどめを刺すのは、「メルフズ・アシッド・アロー」つまり「魔法使いメルフの酸の矢」を覚えているクァイルの仕事です｡「酸の矢」は３発までしか撃てないので、トロールの大集団なんて出てきたら、大ピンチなんですが､じっさいは一度に２、３体しか出てこないので、地道に戦闘＆休息を繰り返して、探索を進めていきます｡
　トロールのイヤな点は、再生能力の他に、お宝を持っていないこと｡リザードマンだったら、わずかながらも金貨を持っていて、塵も積もれば山となる、とばかりに拾い集めていたのですが、トロールは何も落とさないので、つまらない、と。
　まあ、経験値だけはそれなりにくれるので、フレイのレベルも上がって、ついにファイヤーボールを使用可能になりました。ただ、トロールはタフで、ファイヤーボール一発じゃ死んでくれないので、結局はアシッドアローに頼るわけですが｡

　第２階層の大きなイベントは、邪神タロナのプリースト（邪神官）による生贄儀式｡生贄に選ばれたのは、慈悲神イルメイターの女司祭エジェニアさん｡
　邪神タロナは、腐敗と疫病を司る神で、その信徒がハートストーン略奪の犯人らしい、と見なされていました。つまり、ここに来て、ようやくハートストーンの手掛かりが見つかったことになります｡
　一方、イルメイター神は治癒の神さまで、人々の苦しみを取り除く、あるいは、取り除けない苦しみを代わりに引き受けることを奨励している、いささかマゾヒスティックな宗派｡人を傷つけることが禁忌なので、殴って何ぼの冒険者には向きませんが、町の寺院には欠かせない存在です｡
　生贄の儀式は、参加している邪神官も多く、またトロールも護衛についているので、力技で粉砕するのは難しいです｡ファイヤーボールも、連射できるならともかく、たった１発で戦局を決するほどの威力はまだありません。よって、囮作戦で、少しずつ護衛を引きずり出す戦術を決行｡ある程度、トロールを倒してから、ヘイスト（加速）を掛けて、一気に突撃｡邪神官がホールド（金縛り）の魔法を掛けると非常にうっとうしいので、その前に接敵して、呪文詠唱を妨害しながら一気に切り崩します｡テクニックに走るなら、クレリックの「サイレンス（沈黙）」の魔法で相手の呪文を封じるべきでしょうが、その戦術は、どうも使い慣れていないってことで。
　生贄儀式から救い出したエジェニアさんがくれた情報によると、タロナの邪神官が爬虫類の集団と手を結んでいる、と。さらに、捕まっている村人が南東に連れて行かれた、とのことで、情報に従って第２階層の南東の区画に向かい、らせん状の通路の中心（これが分かりにくい場所にあるんだなあ）から第３階層に突入、と（つづく）。

ＰＳ：成長キャラは以下の４人

●先生（ＨＰ５９）：ハーフエルフの５レベルファイター/６レベルドルイド（ドルイドレベルがアップ）｡

●ミレーヌ（ＨＰ４２）：７レベルバード｡

●フレイ・アルスター（ＨＰ３９）：エルフの５レベルメイジ/６レベルシーフ（メイジ、シーフともにレベルアップ）｡

●クァイル（ＨＰ３４）：ノームの６レベルクレリック/５レベルイルージョニスト（クレリック、イルージョニストともにレベルアップ）。

　魔法使いが、３レベル魔法を使えるようになったので、破壊力が強まった形になります｡

　ドラゴンズアイの洞窟の第３階層に突入｡
　ここのメインモンスターは、ワイトを中心にしたアンデッド（亡者）軍団｡

　アンデッドという単語で思い出すのは、今だと仮面ライダー剣ですが、結局のところ、剣の世界は、当初の設定からＮＯＶＡが期待したようなファンタジーワールドにも、組織のバックアップを受けてクールに任務を果たす職業ライダーにもなりませんでした。まあ正義と人助けに強い信念を持つ主人公と、迷走するその他のライダーたちと、いまいち影の薄い協力者２名の物語、ということで、スペシャルゲストも交えながら、無難に終結する気配です｡
　１１月に入って、来年の新番組の情報（信憑度８０％ぐらいと思ってる）も出たので、今はそちらに期待｡
　来年の新ライダーは、「仮面ライダー響鬼」。「ひびき」と読むのか、「きょうき」と読むのか不明ですが、「鬼」と「陰陽道」を題材にしているとか｡ガオレンジャーの設定を発展させた形ですね｡そして、変身アイテムが何と「太鼓」。黒を基調にした悪役風のデザインとともに、某匿名掲示板を騒然とさせています。「太鼓と鬼」ということで「雷神様」という設定になりそうですが、まあ設定だけ聞いても、シビれさせてくれます。太鼓という楽器の土俗っぽさは、アマゾン風味も期待できますし（アマゾンの敵も十面鬼ですしね）。
　一方、戦隊の方は、「魔法戦隊マジレンジャー」らしいです。マジは「マジック」と「本気（マジ）」の掛け言葉ですが、ファンタジーファンとしては、とりあえずよっしゃーです。ほうきに乗って空を飛ぶのか、曽我町子女史の登場はあるのか、とか、いろいろ論議を呼んでいるようですが、いまだ分かっているのは、「赤水黄桃緑」のカラーリングと不鮮明なデザインぐらい。ブルーが薄めのカラーリング（ハリケンブルーっぽい）ということで、女性キャラかと言われています｡

　以上、昨夜､手に入れた情報を場違いな場所で公表した挙句、話を本筋に戻します｡
　Ｄ＆Ｄのルールですと、アンデッドには種族ごとのランクがきちんと設定されています｡下から順に、スケルトン、ゾンビー、グール、ワイト、レイス、マミー、スペクター、ヴァンパイア、ファントム、ハウント、スピリット、ナイトシェイド、リッチ､スペシャルアンデッドとなるわけですが（ＡＤ＆Ｄだと多少異なる）、ワイト以降のアンデッドには大抵、非常にイヤな攻撃能力が設定されています｡
　それはエナジードレイン（生命力吸収）。すなわち触れた相手のレベルを下げちゃう攻撃です｡数あるコンピューターゲームでも、この手の攻撃を採用しているのは、ＮＯＶＡの知る限り、Ｄ＆Ｄ関連と、Ｄ＆Ｄのシステムを土台にした初期ＲＰＧのウィザードリィぐらいと思います（他には、オンラインゲームで、キャラ死亡のペナルティーとして経験値喪失があるぐらいかと）｡
　今回も、ワイトが出てきた途端、エナジードレインを警戒したんですが……ペタッ（ワイトの攻撃）……あれ？　何ともない？　どうやら、アイスウィンドでは「エナジードレイン未採用」のようです｡ルールブックを見ても、「エナジードレイン対策の魔法」が設定されていませんから。ＢＧ２だと、きちんと採用されるようになったんですがね｡いずれにせよ、プレイヤー側に不利なルールは採用されない方が安心です｡エナジードレインさえなければ、ワイトなんて何の心配もいらないザコです｡そう思って、殴りにかかりますが、一つ問題が……。

先生「どうして、魔法の剣や､魔法の斧や､魔法のハンマーは出てくるのに、ドルイドの使える魔法のシミターや､魔法の槍や､魔法の杖、魔法の棍棒は出て来ないのだ？」

　そう、ワイトは魔法の武器でないと傷つきません｡今だ使える魔法の武器を手に入れていない先生が、ここに来て、完全に無力に陥ったわけです｡今までも、そういう局面はあったわけですが、通常武器無効のモンスターは、時たましか登場しませんでした｡しかし、この階層では、ワイトだらけ｡攻撃するたびに、「通用しなかった」と表記されれば、それだけでストレスがたまります。
　対策は一応、あります。ドルイドには、１レベル魔法「シレイラ（魔法の棍棒）」や、２レベル魔法「フレイムブレード（炎の刃）」があります。それらを使えば、ワイトを傷つけられる武器を召喚できます｡でも、ワイトが出るたびに、それらの魔法を使うのも、面倒くさいんですね（爆）。
　何か、いい方法はないかなあ？　と考えてみたところ、

ミレーヌ「魔法の短剣（ダガー）なら、とってるよ」
先生「いや、ドルイドは、刃の付いた武器は使え……る！」

　クレリック（標準的な僧侶）は刃の付いた武器が使えません｡一方、クレリックの亜種のドルイドは、天然素材に基づく武器（木の槍、棍棒など）しか使えず、クレリック以上に武器制限が厳しいわけです｡でも、ダガーとシミター（曲刀）だけは、儀式に使用されるからか、使用可能となっています。シミターはともかく、「ドルイドがダガーを使えること」を、ＮＯＶＡは完全に失念していました｡まあ、普通はダガーなんてダメージの低い武器は、めったに使いません（せいぜい盗賊が投げつけるか、魔法使いの護身用）｡でも、使える魔法の武器が他にない以上、ダガー１本でもありがたく使わせてもらいます｡ちょうど戦士レベルも上がって、武器技能が上昇できるようにもなったので、迷わずダガーに振り込む、と。
　一方、ミレーヌ得意の弓も、ワイトには完全に無力です｡魔法の矢がいっぱいあればいいのですが、手持ちは限られています。そんなわけで、彼女もワイト相手には、魔法の剣を持って前衛に立ってもらいます。

　一度、対ワイトシフトが確立すれば、あとは、さくさくとプレイが進……まないんですね、これが。
　ワイト以上に厄介なのが、意外なことにスケルトン｡ここに登場するスケルトンは、ブラストスケルトンと呼ばれ、「倒されると自爆して周囲に冷気を放つ」という特殊能力を持っています｡前衛戦士にとってはどうでもないダメージ（２０点弱）が、後衛キャラにとっては割と重傷で、そのたびに治療と休息のために、安全な場所まで戻らないといけません。

　結局、ちまちまと探索と休憩を重ねて（このゲームでは、いつものことか＾＾；）、洞窟を進んでいると、ようやく巨大なテントを発見｡そこには、アンデッドを操る女ネクロマンサー（死霊使い）がいました。
　一気に突撃を仕掛けると……、

ネクロマンサー「クラウドキル！」
フレイ「キャー！（即死）」
クァイル「ぐふっ！（即死）」

　クラウドキル（猛毒煙幕）の魔法は、６レベル未満のキャラを即死させます（６レベル以上は、継続ダメージ）｡この時点で、先生はギリギリレベルアップしていたんですが、フレイとクァイルの２人は、今だ魔法使いレベルが６に達していなかった、と。成長の遅いマルチクラスの弊害が、ここで表れたわけですね。
　大ダメージを喰らったのなら、慌てて逃げ出すことができます｡しかし、即死させられては、どうしようもありません。
　リセットしてから考えた対策は……頑丈なブルーノー一人で突っ込む（笑）。当然、大勢が相手では勝てませんので、ある程度、暴れた後は一度、退却｡追いかけてきたザコアンデッドを仲間といっしょに始末して、ネクロマンサーの護衛を一掃する｡
　さて、問題はこの後｡クラウドキル対策ですが、結局、ネクロマンサーはテントの入り口に狙いを付けていることが判明｡テントの入り口で、アンデッドと戦っているパーティーに対して､クラウドキルを放つのは、なかなか巧妙な作戦です｡
　でも、それさえ分かってしまえば、一人を囮にして、クラウドキルを使わせて、すかさず毒ガスの範囲から脱出｡毒ガスが晴れるのを待って、ヘイスト（加速）を掛けて、一気に突入｡有無を言わさず、ネクロマンサーを切り刻む……で勝利と｡

　このネクロマンサーの日記から分かったこと｡
　イーストヘイヴンやクルダハルの要人の名前が記載され、暗殺対象にされていること。
　また、邪神タロナの司祭には、「宿敵」が存在することなどが分かりました｡
　でも、ハートストーンの行方に関しては、やはり分からず｡さらに、階層を下りないといけません（つづく）。

ＰＳ：成長キャラは以下の４人

●ブルーノー（ＨＰ１０５）：ドワーフの７レベルファイター｡

●カイヴァン（ＨＰ９８）：７レベルレンジャー。

●先生（ＨＰ６８）：ハーフエルフの６レベルファイター/７レベルドルイド（ファイター、ドルイドともにレベルアップ）｡

●ミレーヌ（ＨＰ４８）：８レベルバード｡

　ドラゴンズアイの洞窟探索もいよいよ大詰め｡第４階層と第５階層をクリアしました｡
　ここを支配していたのは、蛇人間ユアンティの一族｡蛇人間ユアンティと言えば、トロールといっしょに、ＢＧ２で、ナリアのデアルニス城を滅ぼしたのが思い出されるんですが、厳密には逆｡本当は、アイスウィンドの方が先なので、順当にプレイするなら、ＢＧ２プレイ時にドラゴンズアイを思い出すべきだったのでしょう。
　ネットで仕入れた裏設定でも、「ドラゴンズアイから追い散らされたユアンティとトロールの一団が、南に移って、デアルニス城を攻めた」という話があり、納得させられます。

　すると、ＢＧ２で、エアリーからトロール退治の話を聞かされたクァイルは、このドラゴンズアイでの探索を思い出していたんだろうな、と想像できます。う〜ん、それなりに設定がつながるものなんだなあ。

　さて、第４階層の話です｡
　初め、ここには敵がいません。「平和と静寂の神エルドスの使徒」を名乗る人たちが、静かに暮らしています｡彼らは、目深に頭巾（フード）をかぶり、顔を見せないようにしながらも、冒険者に対しては好意的に振る舞ってくれます｡何でも、「上の階にはびこっているリザードマンやトロールに怯えながらも、この階層の平穏をかろうじて維持できている」とか。
　安全に休める場所とか、魔法のスクロール（アイスストームとか）を提供してくれるなど、親切な人たちなのですが、いろいろ探りを入れてみると、蛇人間の正体を明かして、襲い掛かってくると｡

　フードをかぶった爬虫人間というのは、ＡＤ＆Ｄ小説として名高い『ドラゴンランス戦記』のドラコニアンを連想します｡また、「敵の本拠地に着いた、と思ったら、そこは平和な場所だった（でも、実はまやかし）」というネタは、ドラゴンクエスト�Uのハーゴン城なんかでもありました。いろいろ、なつかしい物を振り返りながら、現状の危機に対処します｡
　リザードマンやトロールを召喚魔法で呼び出しつつ、攻撃を仕掛けてくる蛇人間の一群を一気に突破することは、さすがに不可能です｡応戦しながらも、じわじわと退却して、第３階層に避難｡そこから、ヒット＆アウェイで徐々に蛇人間の守りを切り崩していきます｡
　戦いの途中で、鍵の掛かった扉を開けたりしていると、お宝もＧＥＴできますし、心強い仲間（大都市ウォーターディープ出身の冒険者の一団４人）も見つかります｡彼らは、キャラバンの護衛をしていたところを、不意討ちを受けて、蛇人間たちに拉致された模様｡でも、何とか脱出しようと、部屋に鍵を掛けて立て篭もっていたそうです｡結構、有能な人たちで、特にリーダーは「炎の剣」を持っていて、トロール退治では大活躍｡
　１０人の冒険者の力で、第４階層の蛇人間は一掃、最終階層に向かいます｡ただし、ウォーターディープ組は、第４階層に待機｡「安全な休息地点を確保してくれる」とのことで、６人だけでヘビの王女ズノメイの待つ宮殿におもむくことに。

　第５階層の蛇人宮殿は、文字どおり、蛇みたいにくねくねと曲がった一本道構造｡脇の扉を開けて、小部屋を探索しつつ、奥へ奥へと進んでいきます｡
　その間に、こちらの魔法戦術も次第に確定していきます｡
　まず、バードのミレーヌは、アーマーを外して、完全に魔法使いとして活用することに決定｡パーティーにヘイスト（加速）を掛けるのがお仕事｡
　フレイは、ファイヤーボールによる直接攻撃に専念｡
　クァイルは、モンスターサモニング（召喚魔法）で、ゴブリンやらファイヤービートルやら、味方モンスターを呼び出す支援役｡
　魔法使いがたった一人だったＢＧのときと違って、魔法戦術に相当、幅が広がったなあ、と思います｡

　そして、とうとう最深部のズノメイの玉座の間に到達｡
　ズノメイは、「宿敵に対する復讐のために、ハートストーンが必要だ」と言って、パーティーの返還要求を拒みます｡それに、こちらは散々、彼女の部下を倒してきていますから、今さら、平和に話し合って解決なんて、望むべくもありません｡そもそも、ここまでに人間を拷問している蛇人の姿を見て来ていますしね｡
　ズノメイはアニメイトデッド（死人操り）の呪文でスケルトンを召喚する他、クラウドキルなんかを使ってきます｡以前は、この魔法に即死させられたものですが、あれからフレイもクァイルも成長したので、即死は免れました｡それでも、ＨＰが危険になったので、撤退することに｡
　さすがに迷宮の最深部だったので、前のエリアに戻るのに手間どったものの、かろうじて無事に撤退成功｡それから、ウォーターディープ組の待機している部屋で休息を取った後、再挑戦｡２度目の対決で、ズノメイを倒すことに成功します｡

　報酬は、ズノメイの持つ「ハートストーン」の他に、玉座の間にたくさんあった宝の数々｡豊かな収穫に満足顔で、ようやくクルダハルに帰還することになりました｡

ＰＳ：成長キャラは以下の５人

●ブルーノー（ＨＰ１２０）：ドワーフの８レベルファイター｡

●先生（ＨＰ７２）：ハーフエルフの６レベルファイター/８レベルドルイド（ドルイドレベルがアップ）｡

●ミレーヌ（ＨＰ５４）：９レベルバード｡

●フレイ・アルスター（ＨＰ４９）：エルフの７レベルメイジ/７レベルシーフ（メイジレベルが２アップ、シーフは１レベルアップ）｡

●クァイル（ＨＰ４２）：ノームの７レベルクレリック/７レベルイルージョニスト（クレリックレベルが１アップ、イルージョニストは２レベルアップ）。