◆　　　　　　５　　　　　　◆     「おい。こんなとこでいつまで油売ってるんだよ？」 「・・・長秀」 直江は、いつかの千秋のように春日山城址の石碑にもたれ、タバコを吸っていた。 「景虎が餌食（えじき）になってるぞ」 直江は吸いかけのタバコをシルバーの携帯灰皿に押し付ける。彼が持つには安っぽいものだ。 それを大事そうにあつかう様子から、誰にもらったかは一目瞭然だった。たぶんブレスレットのお礼なんだろう。 「・・・景虎に、ブレスレットをプレゼントしたんだってな？」 千秋の脇を通り過ぎかけた直江は、足を止めた。 「そっくりだったな」 「・・・・・・」 千秋と視線が交わる。 「おまえ、これからどうするんだ？」 「・・・あの人に、永遠を証明する」 ---私は生き続ける。あの人とともに。 （全く、この主従は・・・） 「今生でもつきあってやんねーよ」 直江は口の端だけで笑い、宴へと戻っていった。 （ほんとにまあ、あの２人の不器用さは天下一品もんだよ） もっと楽な生きたかだってあるだろうにと、遠ざかる直江の背を見ながら千秋は思う。 （でも、できねーんだよなぁ、あの頑固主従は） 何が起ころうが、人が何を言おうが、結局自分の道を貫きやがる。 なのに巻き込みやがるからタチが悪いったらない。 全く心配ばっかさせやがって。心配と迷惑しかさせねぇで。そばで見守ることしかさせねぇで・・・ こんな手ごたえの無いボランティアを４００年も、よくやったぜオレも。 だいたい、明らかに相思相愛のくせして、くっつくまでにどんだけかかってんだか。 ４００年の痴話げんかに付き合わされた身にもなってみろ。 もー知らねぇ。金輪際、絶対あいつらの世話はやかねぇ。 永遠でも世界の果てでも勝手に見て、ベタベタのハッピーエンドでも迎えてくれ。 だから、オレはもう本当に、絶対に・・・ 「なぁに、ニヤニヤ笑ってんのよ長秀。気持ち悪いわねぇ」 「・・・晴家」 いつの間にか、綾子がそばに来ていた。 酒豪対決は団体戦のようだ。そのために直江と千秋をわざわざ呼びにきたらしい。 綾子は千秋の顔を覗き込む。 「ねえ、何かいいことでもあったの？」 「・・・まあな。持病の偏頭痛がやっと治ったんだ」 「あらまあ！それはおめでとう！じゃあ、今夜はそのお祝いにパーっと飲みに行かない？」 「おまえなぁ、どんだけ飲むつもりだ？」 はぁっとため息をついた。ザルにもほどがある。 「だいたい、早く帰らねーといけないんじゃなかったのか？」 千秋がそう言うと、綾子の顔が曇った。 「予定がかわったのよ」 （さては・・・） 「慎太郎は出張か？」 綾子は今、慎太郎と暮らしている。 彼と同居してからというもの、どんな用事があろうともつきあいもそこそこに、彼の帰宅時間までには飛ぶように帰るようになっていた。 「そうなの〜だからつきあってよ長秀。家でひとりで待つのって寂しくって」 「はぁ〜？なに女みたいなこと言ってんだ」 「女なの！」 「他のやつらに言えよ」 「だって〜、鯨メンバーは夕方には四国に帰るっていうし、色部さんは明日も診療があるし、景虎と直江は海を見に行くっていってて、そのあとは言わずもがなだろうし。ほら、やっぱり邪魔したくないじゃない？」 ---消去法で千秋が残ったということらしい。なんとなく複雑な気分だ。 「だからぁお願い！つきあってよ」 綾子が手を合わせる。 「あのなぁ、そんな一晩や二晩待ちゃいいだろう」 「・・・もう嫌なのよ、待たされるのは。二百年も待たされたんだから」 「まぁそうだが・・・・っておい！おまえ・・・？！」 （二百年って・・・） 「さ！まずは第一ラウンド行くわよぉ〜！」 そう言って、目を見開く千秋の腕をぐいっと引っぱる。 綾子に引きずられながら、千秋は苦笑した。 （成田の力もたいしたことねぇなぁ） 本人には決して言えないセリフを心の中でつぶやいた。

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